“这群土匪，仗着湘鄂交界三不管的地势，国军来剿便躲入邻省地界。两地政府原本想联合剿匪，可内战一爆发，彻底无人管束，恶匪愈发肆无忌惮，烧杀掳掠无恶不作。咱们要走的岳阳至临湘官道，是最凶险的一条路，光天化日之下都敢公然劫道，根本没法走！”
众人听完，脸色尽数沉了下来。
原本以为只是零散小匪，没想到竟是成建制、官匪勾结的大股匪患，势力庞大、凶残至极。
一边是何秋艳临盆在即，经不起丝毫颠簸，必须尽快寻地安顿；一边是前路临湘，匪患滔天、寸步难行。
两难绝境，硬生生摆在了所有人面前。
黑宸站在院子里，目光冷峻，周身散发出凛冽气场。
他沉默片刻，抬眼望向众人，声音沉稳有力，没有半分畏惧：“路，必须走；秋艳和孩子，必须护。临湘恶匪横行霸道、鱼肉百姓、残害乡邻，本就该除。他们既然拦在我们北上的路上，那我们就替天行道，清匪除害，打通北上通道，既护百姓安宁，也保全队平安！”
“咱们靖北护卫队，从组建之日起，就是护民靖难、除暴安良。这群官匪、恶匪，欺压百姓太久，这笔账，今天就该算了！”
他的话语铿锵有力，瞬间点燃全队热血。
徐贵、锁根当即抱拳应声：“我等愿随大哥，清剿恶匪，护队前行！”
弟兄们也纷纷握紧武器，眼神坚定：“愿随大哥，除匪安民！”
历经生死淬炼，这支队伍早已不是当初只为活命的散兵游勇。他们有信仰、有担当、有热血，即便人手不足、武器有限，面对恶匪，也绝不退缩！
当天下午，福满楼老板终于匆匆赶回。
他满脸愧疚，连连作揖道歉：“对不住对不住，各位好汉！乡间积冰路滑，又遇上土匪拦路，实在赶不回来，让各位久等，实在抱歉！”
黑宸摆了摆手，并未计较：“无妨，老板平安归来就好。这些日子的房钱、粮草开销，我们一分不少，全数结清。”
老板连忙摆手推辞：“不用不用！各位好汉帮我守了这么久客栈，没让土匪糟蹋，我已经感激不尽，哪里还能要房钱！”
黑宸执意将银钱付清，随即向老板打听临湘匪患的详细内情。老板本是岳阳本地人，对恶匪行径知根知底，又感念护卫队恩情，毫无保留，将所有内情和盘托出。
结合老板讲述与徐贵打探的消息，黑宸彻底摸清临湘匪患底细：
头号头目王翦波，官匪一体，坐镇后方掌控全局，手下匪众三千余人，盘踞药菇山，从不轻易露面，只在幕后操控、坐收渔利；
沈万选的洪帮匪众，是临湘地面最凶残的爪牙，五百余人驻守羊楼司官道，扼守北上必经第一道关卡，烧杀掳掠无恶不作；
周烈的湖区匪众，掌控水路，与沈万选遥相呼应、互为依仗；
胡坤、魏农清等小股匪首，各自盘踞一方，听从王翦波调遣。
各路匪众看似分散，实则相互勾结、层层设防。若是硬闯，无疑是以卵击石。全队不过几十人，即便个个骁勇善战，也难敌数千官匪；更何况队伍里还有孕妇、伤员、老人、女眷，绝不能贸然硬碰硬。
黑宸端坐大堂主位，召集全队核心骨干，连夜部署作战计划。
灯火之下，他眼神锐利、思路清晰，一字一句，部署周全缜密：
“第一，稳扎稳打，逐个击破。我们不碰药菇山的王翦波，也不惹洞庭湖的周烈，先拿最靠前、最凶残的沈万选开刀。沈万选匪巢在羊楼司，扼守官道，打掉他，就能打通北上临湘的第一道通道，同时震慑其余匪众。”
“第二，知己知彼，剿抚并用。这群匪众并非全是十恶不赦之徒。据老板所言，沈万选手下五百多人，大半都是被生活所迫、被匪徒掳掠、被王翦波逼迫的穷苦百姓，他们有家有口，被逼为匪，并非真心作恶，真正死忠的，只有沈万选身边几十名心腹打手。我们不赶尽杀绝，严惩首恶，策反被裹挟的百姓，收编愿意弃暗投明、改过自新之人，再借力壮大自身。”
“第三，护好家眷，固防后方。锁根，你带领车队弟兄，护送秋艳、伤员、老人、女眷，悄悄驻扎临湘城外十里隐蔽山坳，严加戒备，不许任何人靠近，务必保证所有人绝对安全。没有我的命令，绝不现身、绝不参战。”
“第四，奇兵突袭，速战速决。徐贵，你带领前锋队精锐，换上便衣、伪装成商旅，分批潜入羊楼司，摸清沈万选匪巢布防、岗哨、心腹位置，严禁打草惊蛇。我亲率一队精锐暗中跟进，伺机而动，一夜之间，直取沈万选首级，瓦解匪众。”
“第五，借势震慑，断其依仗。打掉沈万选后，立刻放出消息：靖北护卫队只为除暴安良、护民北上，不与普通百姓为敌。但凡弃匪从良、放下武器、不再作恶者，一律既往不咎；但凡继续为非作歹、助纣为虐者，一律格杀勿论。王翦波远在药菇山，内战当前，他绝不敢轻易出动主力围剿；周烈自顾不