想要合作？可以。
但必须是在平等、尊重、并且承认并接受他凌默的独立性和挑战性的前提之下。想把他关进笼子里做研究？门都没有。
会议室内的气氛，因为凌默这番连消带打、直指核心的反问，再次变得紧张而充满张力。
几位大学代表面面相觑，一时竟不知该如何作答。
他们发现，眼前这个年轻人，远比他们想象的要更难“应付”，他不仅才华横溢，更拥有着看穿迷雾的智慧和坚守原则的强硬脊梁。
几位大学代表面对凌默那三个直刺核心的问题，反应出奇地一致——他们开始使用大量华丽而笼统的辞藻。
“凌先生，我们当然是被您卓越的才华和深邃的思想所吸引……”
“学术自由是我们立校的基石，这一点毋庸置疑……”
“我们渴望的是真正平等、深入的学术对话，碰撞出智慧的火花……”
“对于合作细节，我们完全可以本着相互尊重的原则进一步磋商……”
他们表达着对凌默的欣赏和诚挚的邀请，态度无比恳切。
然而，一旦涉及到凌默提出的实质性尖锐问题，关于外部压力、资金独立性、以及是否接受一个“挑战者”而非“标本”，
他们的回答便开始变得模糊、官方，如同涂抹了润滑油的外交辞令，好听，却总是在关键点上轻轻带过，不做出任何具体承诺。
凌默安静地听着，脸上没有任何表情，直到所有人都发言完毕。
会议室里陷入了一种诡异的寂静。
凌默没有立刻说话，而是挨个地、缓缓地打量起在座的每一位代表，他的目光平静，却带着一种沉重的、仿佛能称量出对方话语中真实分量的压力。
空气仿佛凝固了，变得异常安静，甚至有些窒息。
代表们被他看得有些不自在，有人下意识地避开了他的视线。
就在这片几乎要让人喘不过气的寂静中，凌默平淡地开口了，声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：
“所以，诸位的意思是，”
他顿了顿，简单直接，近乎逼宫，
“除了那些美好的愿景和原则性的表态之外，对于我提出的，关于合作独立性、思想自由度的具体保障，以及是否愿意接受一个可能不受控的、具有挑战性的合作伙伴这些问题……
诸位，都无法在此刻，给出一个明确的、肯定的答复，是吗？”
这话如同最后通牒，剥开了所有温情的外衣，将最残酷的现实选择摆在了桌面上。
会议室里更加安静了，落针可闻。
坐在凌默两侧的李革新、周亦禾，以及身后的夏瑾瑜，此刻内心却是一片赞叹与火热！
李革新放在膝盖上的手微微攥紧，心中激荡：多少年了！从未见过有华人学者，在国际场合，面对世界顶尖学府的邀请，能如此有骨气、有底气地说话！
不卑不亢，直指要害！这才是真正的文化自信！
周亦禾看着凌默挺拔的背影和那顶压低却遮不住锋芒的帽子，只觉得心潮澎湃：
太帅了！这才是我们该有的姿态！凌默老师这是在为我们所有人争取尊严和话语权！
夏瑾瑜更是目光灼灼，记录的动作都停了下来，完全被凌默此刻展现出的强大气场和原则性所钦佩。
对面的学校代表们，脸色各异。
有人面露犹豫，眼神挣扎，似乎在权衡利弊。
有人则忍不住微微侧身，与旁边的同伴低声、快速地交换着意见，眉头紧锁。
时间一分一秒地过去，沉默在蔓延，压力在累积。
就在气氛几乎要僵持到冰点时，坐在圆桌末位，来自皇家艺术学院的那位一直没怎么说话的代表，一位头发花白、气质洒脱、穿着颇具艺术感的老者，猛地抬起了头。
他目光清澈，带着艺术家特有的纯粹和一丝勇敢，环顾了一下左右犹豫的同行，然后坚定地看向凌默，声音不大，却异常清晰地打破了令人窒息的沉默：
“凌先生，我们皇家艺术学院，可以明确答复您。”
刹那间，所有人的目光都聚焦在这位老者身上。
李革新、周亦禾屏住了呼吸，夏瑾瑜也抬起了头。
老者语气平和，却带着不容置疑的真诚：“第一，我对您的邀请，源于您在希拉图大学展现的音乐神迹，以及您作品中蕴含的、与我们艺术理念共鸣的东方美学。
这与任何外部压力或任务无关，纯粹是艺术对艺术的吸引。”
他顿了顿，继续说道，语气更加坚定：“第二，如果您愿意与我们合作，相关的项目经费将由我们学院自身的艺术基金独立承担，我们拒绝任何可能附带条件的第三方资金。
您的创作和教学，只要不违反法律，将享有完全的自由，我们绝不干涉。”
最后，他迎着凌默的目光，