韩老四打头，耿大牛提着人头袋紧随其后，石红玉搀着姬凡走在中间。四人沿着来时的通道，向外走去。
通道里弥漫着更浓的血腥味和混乱后的死寂。前厅的空地上，横七竖八躺着更多尸体，有中毒发狂后被杀的，有在混乱中被踩踏或误伤的，一片狼藉。还活着的匪徒早已跑得精光，只剩下几处将熄未熄的篝火，和散落一地的破烂家什。
洞口，天光微亮。雪后的清晨，空气清冷刺骨。
四人踏出山洞，冰冷的晨风扑面而来，让高烧中的姬凡精神微微一振，但也让他浑身控制不住地打了个寒颤。
洞外的空地上，站着黑压压一片人。
约莫二三十个，全是精壮的汉子，穿着统一的、半新不旧的皮袄，手里拿着制式不一的刀枪，眼神冷漠，带着狼山坳匪徒特有的彪悍和戾气。他们呈一个半圆形，隐隐将山洞出口围住。
为首的，正是昨天“集市”上那个瞎了一只眼、满脸刀疤的秃头汉子。他依旧穿着那身油腻的皮袄，独眼微微眯着，目光在走出山洞的四人身上缓缓扫过，尤其在姬凡惨白的脸、被血浸透的肩膀，以及耿大牛手中那个不断滴血的粗麻布袋上停留了片刻。
他的嘴角，慢慢扯出一个古怪的、看不出是赞许还是嘲讽的笑容。
“哟，还真出来了。”秃头汉子的破锣嗓子在清晨的冷空气中响起，带着一种居高临下的审视，“看起来，伤得不轻啊。刘魁那杂毛的狗头，摘下来了？”
耿大牛上前一步，将手中的粗麻布袋重重扔在双方之间的雪地上。布袋口松开，一颗怒目圆睁、沾满血污的头颅滚了出来，在洁白的雪地上留下刺目的红痕，正是“一阵风”刘魁。
四周响起一阵低低的骚动和吸气声。围着的匪徒们看着那颗曾经在这片山林里令人闻风丧胆的头颅，眼神复杂，有快意，有畏惧，也有一丝免死狐悲的凉意。
秃头汉子独眼盯着刘魁的人头看了几秒，忽然“嘿嘿”低笑起来：“好，好。姬公子果然不愧是姬帅之后，说到做到。”他抬起头，目光重新落在姬凡脸上，那笑容却变得有些意味深长，“这人头，咱就收下了。按照四爷的规矩，你们这‘进门礼’，算是成了。”
他挥了挥手，身后立刻走出两个匪徒，上前用一块准备好的黑布将刘魁的人头重新包好，提了回去。
“那我们现在……”韩老四沉声开口。
“别急嘛。”秃头汉子打断了韩老四的话，独眼在姬凡等人身上再次扫过，尤其在石红玉和韩老四脸上多停了一瞬，“‘进门礼’是成了，可几位……这模样，可不像是能好好在咱狼山坳‘歇脚’的样子啊。尤其是姬公子，伤得这么重，能不能活过今天都两说。”
他顿了顿，拖长了声音：“四爷说了，狼山坳不养闲人，更不养……来历不明的麻烦。你们杀了刘魁，是好。可刘魁手下那些逃散的崽子，赤蛟帮那边可能的反应，还有……你们自己身上带的‘腥气’，可都还是麻烦。”
姬凡的心一点点沉下去。果然，黄老四没打算轻易放过他们。
“那……四爷是什么意思？”姬凡强撑着，用嘶哑的声音问道。
秃头汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“四爷的意思是，狼山坳的规矩，是‘等价交换’。你们纳了‘进门礼’，可以暂时留下，但要想真正在这坳子里有片瓦遮头，有条活路走……还得再证明证明你们的‘价值’。”
“怎么证明？”耿大牛忍不住怒声道。
秃头汉子瞥了他一眼，慢悠悠道：“简单。刘魁是死了，可他还有几个结拜的弟兄，带着一部分死忠，逃进老林子深处了。这些人，熟悉山林，凶狠记仇，留着是祸害。四爷要你们，在天黑之前，把那几个人的脑袋，也带回来。”
“你！”耿大牛气得眼睛通红，“我们伤的伤，乏的乏，刚杀了刘魁，你又要我们去追剿他的余党？这分明是让我们去送死！”
“话不能这么说。”秃头汉子摇头，“是你们自己说要找条活路的。狼山坳的活路，从来都是拿命拼出来的。要么，去把剩下的麻烦清理干净，证明你们不光能偷袭，还能正面厮杀，有资格在坳子里站着。要么……”
他独眼里的笑意彻底消失，只剩下冰冷的杀意。
“要么，现在就滚出狼山坳。当然，你们这副样子，能不能走出这片老林子，就看各位的本事了。”
绝境。又是绝境。
刚出狼窝，又遇虎口。黄老四这是要把他们最后一点利用价值也榨干，或者，干脆让他们死在追杀刘魁余党的路上。
姬凡的指尖深深掐进掌心，用疼痛对抗着眩晕和无力。他知道，不能再退让了。再退，就是死路一条。
他缓缓抬起眼帘，看向那秃头汉子，苍白的脸上忽然浮现出一丝极淡、却冷得刺骨的笑容。
“清理余党……可以。”他声音依旧嘶哑，却带着一种奇异的平静，“但，我们不是四爷的手下，只是……借路的人。让我们去拼命，可以。但我们拼命的报