姬凡脑中飞快盘算。带着刘魁的人头出去，是唯一的生路。但就这样出去，等于将命交到黄老四手里。那秃头独眼的家伙，绝非善类。
“不能……就这样出去。”姬凡艰难地开口，每个字都耗费极大的力气，“‘病虎’……信不过。”
“那怎么办？”耿大牛急了，“不出去，难道在这山洞里等死？吃的喝的都快没了，你的伤……”
“出去……但要……谈条件。”姬凡喘息着，目光落在刘魁那无头的尸体上，又扫过石室里散落的箱笼，“找找……这里有没有……值钱的东西，或者……书信，印信……任何能拿捏……‘一阵风’把柄，或者……让‘病虎’忌惮的东西。”
韩老四独眼一亮：“有道理！刘魁在这狼山坳盘踞多年，打家劫舍，不可能没点家底和见不得光的东西！找！”
石红玉立刻起身，开始在石室角落的箱笼里翻找。耿大牛也放下血淋淋的麻袋，加入了搜寻。
姬凡靠在石壁上，忍受着伤痛的煎熬和高烧带来的阵阵眩晕，努力保持着清醒。他知道，刘魁的人头只是敲门砖，要想在“病虎”的地盘上暂时立足，甚至获得一丝喘息之机，必须要有更多的筹码。
很快，石红玉从一个锁着的、包着铁皮的小木箱里（锁是被耿大牛用刀强行劈开的），翻出了一些东西：十几锭成色不一的银锭，一小袋金瓜子，几件镶嵌着劣质宝石、做工粗糙的金银首饰。这些是钱财。
更重要的是，她在箱底摸出了一个用油布仔细包裹的扁扁的木匣。打开木匣，里面是几封书信，一块半个巴掌大小、刻着复杂花纹和“赤蛟”二字的黑色铁牌，还有一本薄薄的、用针线粗糙装订的册子。
石红玉将木匣拿到姬凡面前。姬凡示意她翻开册子。
册子上的字迹歪歪扭扭，记录着一些日期、地名、货物名称和数字。有些条目旁边，还画着简单的符号。
“丙午年七月初三，黑水河渡口，接‘北来客’三人，付定金五十两。”
“七月初五，送‘山货’二十担至老鸦岭，收尾款二百两，赤蛟‘翻江鼠’经手。”
“七月初八，劫官粮车队于落马坡，得粮五十石，分润三成予‘坳内’。”
姬凡看着这些记录，心中寒意更甚。这刘魁，果然不仅仅是个打家劫舍的土匪。他替“赤蛟帮”运送人员和货物（“北来客”、“山货”明显是暗语），甚至敢劫官粮！而且，记录中明确提到了“赤蛟帮”的“翻江鼠”，以及“坳内”——这很可能指的就是“病虎”黄老四的狼山坳！刘魁劫来的粮食，要分三成给“坳内”！
这说明什么？说明“一阵风”和狼山坳，至少和“病虎”手下某些人，有着见不得光的利益勾连！甚至“病虎”本人也可能知情，或者默许！
而“赤蛟帮”的介入，更让事情复杂。鬼哭涧的截杀就有赤蛟帮“翻江鼠”的手下，刘魁这里又有和赤蛟帮交易的证据……这条线，越来越清晰，也越来越危险。
那几封信，内容隐晦，但落款和印鉴都指向赤蛟帮的一个小头目，证实了交易的存在。而那块“赤蛟”铁牌，则是信物。
“好东西……”韩老四凑过来看了看，独眼里闪着光，“有这些东西，至少能让黄老四掂量掂量。刘魁死在我们手里，这些要命的证据也落在我们手里。他黄老四要是敢过河拆桥，咱们就把这些东西……捅出去。赤蛟帮不会放过他，官府也不会放过他。”
“但……这也是催命符。”石红玉冷静地指出，“如果‘病虎’觉得我们威胁太大，可能会立刻杀我们灭口。”
姬凡点了点头。石红玉说得对。这既是筹码，也是炸药。用得好，能暂时保命。用不好，立刻就是杀身之祸。
关键在于，怎么用，什么时候用。
“信和册子……贴身藏好。铁牌和金银……带上。”姬凡喘息着做出决定，“人头……也带上。我们……出去。但出去之前……”
他看向韩老四和耿大牛：“把刘魁和那两个死士的兵器……捡好的带上。还有皮甲。我们自己……不能显得太狼狈。”
哪怕重伤濒死，也要在踏出山洞的那一刻，尽量让自己看起来还有一战之力。这是乱世中，弱者面对强者时，最后的一点伪装和尊严。
众人依言快速行动。韩老四和耿大牛从尸体上扒下两件相对完好的皮甲，自己套上，又给姬凡也勉强裹了一件在外头，遮住他破烂染血的衣物。石红玉将重要的书信、册子和铁牌用油布重新包好，塞进自己怀里最贴身的位置。一小袋金瓜子和几锭银子则分给韩老四和耿大牛带着。剩下的银锭和首饰，只拿了几样小巧值钱的，其余原样放回箱子——带太多财物，反而显得累赘和可疑。
耿大牛提起那个装着刘魁人头的、沉甸甸的粗麻布袋，血水已经将袋底浸透，滴滴答答地往下淌。
“走。”姬凡在石红玉的搀扶下，艰难地站起。他拒绝了耿大牛背他的提议——被背着出去，显得太过软弱。他必须自己走，哪怕一步一踉