朝堂上关于《限田令》和科举新议的激烈争吵，随着太上皇李贞那番恩威并施的召见和柳如云随后呈上的、更为细致周全且留有一定妥协余地的修订草案，暂时被压制下去，转为台面下的博弈与细则磨合。
帝国庞大的行政机器，在首辅柳如云的主持下，继续沿着既定的轨道，处理着雪片般涌来的日常政务，漕运冬歇前的调度、边镇冬衣粮草的储备、各地雪灾水旱的奏报、乃至新一年度预算的初步审核……
然而，就在这看似平稳的日常政务处理中，一道出自庆福宫、加盖了太上皇金宝的旨意，如同投入平静湖面的又一颗石子，在朝堂内外激起了新的、更为深远的涟漪。
旨意的内容并不复杂，以李贞的口吻，颁予皇帝李弘，并明发内阁及六部。
大意是：皇帝陛下年少嗣位，夙夜勤政，朕心甚慰。然国事繁巨，非一日可精。朕近日精力渐有不逮，于日常庶务，恐难时时提点。皇太后武氏，昔年曾辅佐朕处理机要，于政务非全然陌生。
为保国事稳妥，皇帝可安心历练，特命皇太后自即日起，每日于两仪殿东偏殿，听取内阁整理之军政要务奏报摘要，并可披览阅览，酌加批注意见，以供皇帝与内阁参详。此乃权宜之举，旨在襄助皇帝，熟悉万机。
旨意用词温和，甚至带着父亲对儿子的关怀体谅，以及丈夫对妻子能力的某种“追认”。但其核心，“皇太后每日听政，批阅奏章意见”，所蕴含的政治信号，却强烈得让任何稍有政治嗅觉的人都无法忽视。
两仪殿东偏殿，紧邻皇帝日常处理政务的两仪殿正殿，历来是皇帝召见重臣、处理机要之所。如今，皇太后要每日在此“听政”，其意味不言而喻。
旨意颁下当日，武媚娘在慈宁殿接旨后，于众宫人面前，向着庆福宫方向盈盈下拜，声音清越而恭谨：
“臣妾武媚，谨遵太上皇旨意。然臣妾久居深宫，疏于外事，唯恐才疏学浅，有负太上皇所托，贻误国事。恳请太上皇与陛下，容臣妾先观览学习，若有愚见，仅供陛下与诸公参考。”
武媚娘的姿态放得极低，推辞也合乎礼数。
但了解这位武太后当年是如何从先帝的才人，一步步成为晋王妃，又在李贞推行新政、乃至后来登基为帝的波澜岁月中，始终稳居后宫，并以其智慧和手腕协助李贞稳定内宅、甚至在某些关键时刻提供关键建议的人，都绝不会真的认为她“才疏学浅”、“疏于外事”。
果然，李贞的回复很快传来，只有简单一句：“太后不必过谦。朕信你。”
于是，永兴元年冬十一月乙未日，皇太后武媚娘，移驾两仪殿东偏殿，开始了她“听政”的第一日。
偏殿早已收拾出来，撤去了不必要的装饰，显得庄重而实用。巨大的紫檀木书案临窗摆放，上面整齐地陈列着文房四宝，以及数个用来分门别类放置奏章的木匣。地龙烧得暖融，驱散了殿内的寒意。
武媚娘今日未着繁复宫装，只穿了一身绛紫色绣金凤的常服，外罩一件狐裘披风，长发绾成端庄的高髻，饰以简单的凤钗和珠花，薄施脂粉，眉目间是经岁月沉淀后的温润与沉静。
但那沉静之下，却自有一股久居上位者方能蕴养出的、不怒自威的气度。
首批送来的，是内阁值房根据轻重缓急整理出的、需要最高决策层过目的奏章摘要，以及部分原奏副本。
内容涵盖吏部对几位刺史年度考功的复核、户部关于今冬漕粮抵京情况的预报、兵部转呈的北疆几个军镇关于防秋事宜的例行汇报、工部呈报的洛太铁路最新进展及遇到的问题。
以及刑部、大理寺联衔上奏的几桩涉及官员、地方豪强的重大案件审理情况。
负责今日送递奏章并做初步简报的，是内阁大学士、刑部尚书狄仁杰，以及首辅柳如云。两人捧着厚厚的奏章匣子，在内侍的引导下步入偏殿，向端坐书案后的武媚娘行礼。
“臣狄仁杰、柳如云，参见皇太后。”
“两位爱卿平身，看座。”武媚娘的声音温和，抬手示意宫人为他们设座。“今日初闻政事，有劳二位了。便从最紧要的开始吧。”
狄仁杰与柳如云交换了一个眼神。狄仁杰率先开口，他条理清晰，语言简练，将每一份奏章的核心内容、争议焦点、内阁初步拟议的处理意见，逐一禀明。
柳如云则从旁补充，尤其是涉及钱粮、工程、人事考评等方面的细节和数据。
武媚娘听得很专注，偶尔会插问一句，问题往往直指关键。
比如听到某位刺史考功得“上中”，但辖内去岁赋税完成率仅八成时，她会问：“此人是新上任，还是久任？赋税未足，是因天灾，还是人祸？
吏部考功司的评语中，可提及具体缘由？”听到北疆军镇请求增拨一批御寒皮裘时，她会问：