富商们的联名抗议书、通过各种关系递上来的陈情状，乃至某些宗室、官员委婉的“劝谏”，开始陆续出现在内阁的案头和几位重臣的府邸。
柳如云每日下朝回府，门口总有几个自称是某某商号代表的人想要求见，都被她以“公务繁忙”为由挡了回去。但压力是实实在在的。
她那位靠经营工坊和地皮迅速发家的兄长柳如风，也亲自登门拜访过一次，虽然言语间颇为客气，只是“请教政策”，但话里话外也是希望她能“体恤商贾之难”。
柳如云接待了兄长，奉茶叙话，对家族生意关怀备至，但一触及《限田令》的具体条款，便滴水不漏地以“此乃国策，需通盘考量”挡回，最后还反过来劝兄长“眼光放长远，实业之利，方是久安之道”。
柳如风乘兴而来，终究未能达成目的，只得悻悻而归。
然而，就在朝野目光大多聚焦于土地之争时，另一场或许影响更为深远的论战，已悄然在帝国选拔人才的最高殿堂，科举制度领域，拉开了序幕。
这一日大朝，兵部尚书赵敏出列奏事。她今日未着繁复宫装，而是一身合体的绯色官服，腰束革带，脚踏乌靴，头发在脑后绾成利落的圆髻，以一枚样式简洁的金环束住，整个人显得英气而干练。
她手捧笏板，声音清越，在安静的朝堂上格外清晰。
“陛下，太后，诸位同僚。”赵敏开门见山，“自陛下登基，太上皇与太后励精图治，整军经武，边军器械，日新月异。然，新式火枪、火炮，乃至改进之床弩、投石机，构造日益繁复，非仅凭力大勇猛之夫可操控维护。
近年来，各边镇及将作监下属军器工坊，屡有上报，言及精通器械原理、能制图演算之专门人才，极为匮乏。往往一匠师病老，其技艺便难以为继，新式军械推广、维护，皆受掣肘。”
她顿了顿，目光扫过御座上的李弘和垂帘后的武媚娘，继续道：
“故，臣斗胆建议，扩大‘武举’常制规模，于现有骑射、韬略、臂力等科外，特设‘器械营造科’。选拔通晓算学、格物基础，能识图、绘图，明了杠杆、抛射、冶铸基本原理之才。
中试者，可入将作监，或充实边军器械营，授予相应职司。如此，可解军械人才青黄不接之困，亦可使匠作技艺，得有学识之人传承发扬，推陈出新。”
说着，她竟从袖中取出一卷小幅绢帛，当殿展开。上面是用炭笔勾勒的几种常见守城器械的简图，并在关键部位标有细小注释。
“譬如这改良之悬门绞盘，若此处齿轮配比稍差，便需数倍之力，贻误战机。又如此处连杆，若材质处理或受力计算不当，久用必裂。”
她指着图纸，侃侃而谈，言语间对器械结构的熟悉程度，令不少文臣侧目，也让一些武将暗暗点头。
赵敏早年便以协助李贞参加并州之战而显露才干，执掌兵部后，更是不避斧钺，常深入工坊、军营，绝非纸上谈兵之辈。
赵敏话音刚落，刑部尚书狄仁杰也手持笏板，稳步出列。他年岁稍长，面容清癯，目光锐利，带着多年断案历练出的沉稳与洞察力。
“陛下，太后，赵尚书所言，乃强兵之要。而臣于刑部，观近年来地方呈报之案卷，亦深感时移世易，治国需才，其‘才’之内涵，亦当有所损益。”
他声音不高，但条理清晰，字字入耳：“今我朝工商日兴，货殖繁盛，铁路修筑，工坊林立，田亩交易，跨州连郡。随之而来，钱粮账目、契约纠纷、工程勘验、市舶税务等事，日益繁杂。
地方官吏，若只通经义，不晓算学，则赋税核算易生纰漏，给奸吏可乘之机；若不明律法细则，则断案量刑难免偏颇；若对营造、水利等事一窍不通，则工程验收、河工拨款，极易被人蒙蔽。”
狄仁杰从袖中取出一份文牍，这是他从历年案卷中摘录的实例。“去岁，汴州仓廪亏空案，主事官吏即因不精算学，被仓吏以陈米充新米、虚报损耗等手段，历时三年，累计贪墨粮米近万石方被察觉。
同年，淮南修堤案，地方官不懂夯土、分水之要，被工头以次料充好，新堤次年即溃，酿成水患。此类案件，近年有增无减。
故臣以为，朝廷取士，除经义文章外，当稳定增加‘明算’、‘明法’乃至‘明工’（水利营造）等专科录取名额，并提高此类专科出身者在授官、升迁时之待遇，使学有所专、术有专攻者，能于合适之位，展其所能，以应实务之需。”
他最后总结道：“赵尚书所求，乃强兵之专才。臣所请，乃治国之通吏。二者皆为国家当前急需。若仍拘泥于诗赋文章取士，恐将来有‘君子坐论道，小人行其事’之弊，道既不明，事亦不举。”
柳如云在文官班首，微微颔首，随即出列补充道：“狄尚书所言，切中时弊。臣执掌户部，对钱粮、户籍、贸易数据，感受尤深。
近年来，经由‘?试’（一种针对有实际才干者的特