“朕……明白了。”李孝的声音恢复了平日的清朗，只是略有些沙哑，“多谢太傅教诲。夜深了，太傅且回去安歇吧。”
杜恒仔细打量着李孝的神色，心中稍安，但那一丝隐隐的不安并未完全散去。他知道，有些种子一旦种下，便很难阻止其生长，只能期望它沿着正确的方向。
“臣，告退。陛下也请早些安歇，保重龙体。”杜恒躬身行礼，缓缓退后。
走到殿门口时，他脚步微微一顿，目光不由自主地掠过殿角多宝阁上摆放的一幅画卷。
那是李贞去年赐给李孝的《骏马图》，据说是阎立本的手笔，画的是太宗皇帝心爱的“昭陵六骏”，笔力雄健，意气风发。
此刻，在昏暗的烛光下，那画卷上的骏马仿佛要奔腾而出，带着一股不容忽视的锐气。
杜恒的目光在那画上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即收回视线，悄无声息地退出了大殿，并轻轻带上了门。
殿内，又只剩下李孝一人。
他走到那幅《骏马图》前，静静地看了很久。画上的骏马，或昂首嘶鸣，或奋蹄疾驰，每一匹都神采飞扬，充满了力量与自由。那是太宗皇帝的坐骑，象征着开国拓土的赫赫武功，也象征着无上的权威。
李孝伸出手，指尖几乎要触碰到画卷上那领头的“飒露紫”，但在最后一刻停住了。他收回手，负在身后，挺直了背脊。
脸上的最后一丝犹豫和彷徨，如同被风吹散的薄雾，消失无踪。取而代之的，是一种冰冷的、近乎执拗的平静。那双年轻的眼睛里，先前的不甘和茫然被深深地压入眼底，取而代之的是一种重新凝聚起来的、更加幽深难测的光芒。
他走回书案后坐下，铺开一张雪白的宣纸，却没有立刻动笔。他提起笔，蘸饱了墨，悬在纸上，目光却投向窗外沉沉的夜空。
良久，笔尖一滴浓墨，啪嗒一声，落在洁白的宣纸上，迅速泅开一团醒目的黑。
几乎同时，紫宸殿外遥远的长廊尽头，传来三更鼓响。
沉闷的鼓声，一声，一声，回荡在重重宫阙之间，也敲在未眠人的心上。
摄政王府，听雨轩。
李贞尚未休息。他卸去了厚重的朝服，只着一件家常的深青色圆领袍，坐在书案后，就着明亮的鲸油灯，翻阅着各地送来的奏报。武媚娘端着一盏刚炖好的冰糖燕窝进来，轻轻放在他手边。
“这么晚了，还不歇着？今日也累了一天了。”武媚娘的声音带着关切，她穿着月白色的寝衣，外罩一件浅碧色的薄绸长衫，乌黑的长发松松挽着，卸去了钗环，更显容颜清丽。
“还有些事务要处理。”李贞放下手中的一份关于淮南道漕运的奏章，揉了揉眉心，接过燕窝，尝了一口，温度正好，“弘儿睡下了？”
“早歇了。今日宴上兴奋，回来还和贤儿、旦儿他们说了好一会儿程大将军打仗的事，这会儿怕是梦里还在斩将夺旗呢。”武媚娘嘴角含笑，在李贞身旁的锦凳上坐下，拿起一把团扇，轻轻为他扇着风。
秋夜已凉，但书房里灯火通明，又堆满了文书，还是有些闷热。
李贞笑了笑，没说话，继续看奏章。
武媚娘也不打扰，只是安静地陪坐着，目光温柔地落在丈夫专注的侧脸上。灯光下，他眼角已有了细密的纹路，鬓角也添了几丝不甚明显的霜色，但眉宇间的沉毅和威严，却比年轻时更甚。
窗外传来极轻的叩门声。
“进来。”李贞头也没抬。
慕容婉悄无声息地推门而入，手中拿着一个薄薄的卷宗。她依旧是一身利落的劲装，只是外罩了一件深色披风，显然也是刚从外面回来。
“王爷，王妃。”慕容婉行礼。
“婉儿来了，坐下说。”武媚娘笑着示意。
慕容婉却没坐，直接将卷宗放在李贞面前的书案上，低声道：“王爷，今日庆功宴散后，宫里那位，回紫宸殿后，屏退左右，独自待了近一个时辰。之后，召见了杜恒，密谈约两刻钟。杜恒离开时，神色凝重。”
李贞翻阅奏章的手微微一顿，随即恢复如常。他拿起那份卷宗，展开。
里面是几页密密麻麻却条理清晰的小字，记录着一些看似零碎的信息：
李孝近一个月来阅读的书目增加了《史记》《战国策》和《鬼谷子》，偶尔与某些翰林、侍讲的交谈片段，以及……几份通过隐秘渠道传递出去的、内容寻常的“家书”收信人名单。
李贞的目光在其中几个名字上停留片刻，尤其是其中一个来自太原的宗室，韩王李元嘉的幼子，李信。此人并无实权，但其母族在太原经营矿业，颇有资财。
“韩王……”李贞轻轻吐出这两个字，手指在“李信”这个名字上敲了敲，“韩王，近来身子骨可还硬朗？”
慕容婉会意，答道：“韩王殿下春秋鼎盛，只是近年醉心金石