最后两个字，他说得很轻，却像用尽了全身力气。说完，他紧紧盯着杜恒，似乎想从这个他视为师长、甚至唯一可以稍微坦诚相待的臣子眼中，寻求一个答案，哪怕是一个谎言。
杜恒的心脏像是被什么东西攥紧了。他看着眼前这个年轻人，这个名义上拥有天下、实际上却孤独彷徨的皇帝。
他能感受到李孝话语中那份深重的无力、挫败，以及不甘被命运摆布却又无处着力的痛苦。这份痛苦如此真实，几乎要满溢出来。
他想起自己年轻时也曾胸怀大志，想辅佐明君，成就一番事业。
然而现实是，他成为了一个夹在强势摄政王和年轻皇帝之间的尴尬帝师。他教导李孝圣贤之道、帝王心术，却无法给他真正的权力和羽翼。他同情李孝，却也清醒地知道李贞的强大和不可撼动。
良久，杜恒轻轻叹了口气，那叹息沉重无比。他后退半步，郑重地整理了一下衣袍，然后深深一揖。
“陛下，”他的声音沉稳，却带着一种抚慰人心的力量，“臣请问陛下，可知摄政王今年贵庚？”
李孝一愣，下意识回答：“皇叔……应是四十有六了。”
“正是。”杜恒直起身，目光平和地看着李孝，“摄政王随侍太宗皇帝时，陛下尚未出世。他弱冠之年便已参赞军机，而立之年已独当一面，镇抚一方。
这数十年来，他历经贞观盛世，也走过武德、建都年间的风风雨雨，掌过兵，理过政，在朝在野，根基深厚。陛下，”他顿了顿，“您今年，尚未满二十。”
李孝的嘴唇动了动，没说话。
杜恒继续道，语气不急不缓，像在陈述一个简单的事实：“陛下如日初升，光芒方露。摄政王却已是如日中天，光耀万里。以初升之日，与中天之日争辉，非智也。陛下所缺者，非聪慧，非仁德，乃是时间，是阅历，是……根基。”
“可朕是皇帝！”李孝忍不住低吼出来，带着委屈和不忿，“这天下，是李家的天下，是朕的天下！”
“天下，是天下人的天下。”杜恒的声音依旧平静，却多了一丝锐利，“陛下，恕臣直言。太宗皇帝有言：‘君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。’
摄政王能今日一言而开仓赈灾，一言而调兵远征，一言而定盟约疆土，凭的是什么？是数十年来，他确实在做事，在做对大唐有益的事，在让这‘水’愿意承载他这艘‘舟’。
百姓感念他平息灾荒，将士愿意为他效死沙场，朝臣敬畏他赏罚分明、能带来功业。此乃威望，乃根基，非一日可就，亦非一个名分便可轻易取代。”
李孝的脸色白了又红，红了又白。杜恒的话，像一把钝刀子，割开他自欺的面纱，露出血淋淋的现实。是的，威望，根基。这些东西，他都没有。他只有“皇帝”这个名分，而这个名分，在巨大的实力差距面前，显得如此苍白。
“那……朕该如何？”李孝的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“就这般……一直等下去？等到皇叔……老去？还是等到朕，真的变成一个名副其实的傀儡，甚至……”
后面的话，他没敢说出口，但那冰冷的寒意，已从尾椎升起。
“陛下，”杜恒上前一步，压低了声音，语气是前所未有的严肃和恳切，“当务之急，绝非正面争锋，更不可行险侥幸。当学其长，避其短，隐忍持重，静待天时！”
“学其长？避其短？”李孝喃喃重复。
“是。”杜恒点头，“学摄政王如何治国，如何理政，如何用人，如何决断。他批阅的奏章，他发布的政令，他处理事务的手段，陛下皆可细细揣摩。此乃无价之宝。
避其短……摄政王行事，雷厉风行，有时难免失之操切，树敌亦多。陛下当反其道而行之，示弱守拙，宽厚待人，尤其是对待那些……未必全心依附摄政王，或对陛下仍存期待的臣子。
陛下年轻，这便是陛下最大的优势，有时间，有机会，去观察，去学习，去……等待。”
“等待什么？”李孝追问，眼中重新燃起一点微光，但那光芒深处，是更深的幽暗。
“等待时机。”杜恒的声音更低了，几乎微不可闻，“等待朝局变化，等待人心向背，等待……陛下羽翼渐丰，根基渐稳的那一天。切不可因一时之得失，一时之屈辱，而妄自菲薄，甚或……”
他深深看了李孝一眼，“铤而走险，予人口实。陛下，您是大唐的天子，是正统所在。只要陛下在，大义名分便在。时间，未必不在陛下这边。但若行差踏错，则万事皆休。”
“万事皆休……”李孝默念着这四个字，缓缓走回龙椅边，却没有坐下。他的手再次抚上那冰冷的龙首雕刻，这一次，动作很轻，带着一种奇异的专注。
殿内重新陷入寂静。烛火跳动，将两人的影子拉长，投在光洁的金砖地面上，微微晃动。
许久，李孝深深吸了一口气，又缓缓吐出。当他再次转过身面向杜恒时，脸上的茫然和脆弱已经消失了，取而代之