哪怕这个“权臣”是他的亲叔叔，哪怕这个“权臣”似乎真的在治理这个国家，并且治理得不错。
可他是皇帝啊！太宗皇帝的孙子，先帝的嫡子，名正言顺承继大统的天子！这万里江山，本该是他的！凭什么？
愤怒和不甘再次如野火般窜起，烧得他胸口发烫。但很快，这火焰又被冰冷的现实浇灭。
凭什么？就凭李贞数十年的经营，凭他手下那些能臣干将，凭他无与伦比的威望和手段，也凭自己……稚嫩、冲动、毫无根基。
他想起杜恒太傅曾经私下对他说的：“陛下，操切不得。摄政王根基已深，陛下如春日新苗，当积蓄力量，以待破土之时。”
积蓄力量？如何积蓄？这朝堂上下，六部九卿，禁军卫府，有多少是真正听他李孝的？
那些口口声声忠君的老臣，如郢国公之流，无非是想借他这个“君”的名义，去对抗李贞，为自己牟利罢了。
一旦事有不顺，他们会毫不犹豫地抛弃他，就像抛弃一件无用的工具。
真正的力量，是像李贞那样，掌握兵权，掌握财权，掌握人心，掌握那架名为“国家”的庞大机器的每一个齿轮。而他，除了一个看似尊崇无比、实则空洞的“皇帝”名号，还有什么？
一阵强烈的无力感和挫败感席卷了他，让他几乎站立不稳，伸手扶住了冰凉的窗框。指尖传来的冷意，顺着胳膊蔓延到全身。
不知在窗边站了多久，直到夜风将他吹得手脚冰凉，李孝才缓缓转过身。他的脸上已经没有愤怒，也没有不甘，只剩下一种深切的疲惫和茫然。
“来人。”他开口，声音有些干涩。
守在外殿的心腹宦官王德轻手轻脚地进来，躬身道：“陛下？”
“去，”李孝顿了顿，“请杜太傅来。就说……朕有经义不解，请他深夜解惑。”
王德微微一愣。这么晚了？但他不敢多问，连忙应道：“是，奴婢这就去。”
约莫两刻钟后，一阵轻微而急促的脚步声在殿外响起。
杜恒披着一件半旧的青色外袍，显然是从睡梦中被叫起，匆匆赶来。他年约三十五六，面容清癯，下颌留着精心修剪的短须，眼神在最初的困倦迅速被清醒和警惕取代。
作为皇帝的老师，他深知这位年轻弟子近来心境不佳，此刻深夜召见，必有要事。
“臣杜恒，参见陛下。”杜恒行礼，目光快速扫过李孝苍白的脸和未曾更换的衣袍。
“太傅请起。”李孝挥挥手，示意王德退下，并关上殿门。殿内又只剩下他们二人，和跳跃的烛火。
杜恒没有立即说话，只是安静地站着，等待皇帝开口。他知道，此刻的李孝需要的是倾诉，而非教导。
沉默在殿内蔓延。李孝没有坐下，反而走到那张宽大、冰冷、象征着无上权力的紫檀木龙椅旁，手指无意识地划过扶手顶端雕刻的龙首。那龙首狰狞威严，双目圆睁，仿佛在俯视着渺小的众生。
“太傅，”李孝终于开口，声音飘忽，像从很远的地方传来，“今日庆功宴，太傅也在场。”
“是，臣在。”杜恒谨慎地回答。
“你觉得，”李孝转过头，看着杜恒，眼中是纯粹的困惑，甚至有一丝不易察觉的脆弱，“程大将军凯旋，吐蕃臣服，盟约大利于国，是好事吗？”
杜恒心中一凛，知道真正的问题来了。
他斟酌着词句：“自然是天大的好事。扬我国威，安定西陲，拓土实边，于国于民，皆有大益。此乃陛下洪福，亦是摄政王与将士们用命之功。”
“用命之功……”李孝重复着这四个字，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“是啊，将士用命，皇叔运筹。那朕呢？朕这个皇帝，在这‘天大的好事’里，除了坐在那高高的御座上，像个泥塑木雕一样接受朝贺，还做了什么？”
“陛下！”杜恒一惊，连忙躬身，“陛下乃一国之君，万民之主，将士用命，亦是感念陛下天恩……”
“天恩？”李孝打断他，声音里带上了压抑的激动，“他们感念的是谁的天恩？是朕的，还是皇叔的？太傅，你不必说这些虚言哄朕。朕不傻。这一个月，朕关在这里，想了很多。”
他松开握着龙椅扶手的手，那手因为用力而指节有些发白。他走到杜恒面前，距离很近，近到杜恒能看清他眼中细密的血丝和深重的疲惫。
“从旱灾开始，到粥厂出事，再到吐蕃大捷……这一桩桩，一件件，太傅，你看在眼里。”
李孝的声音低了下去，带着一种近乎绝望的坦诚，“皇叔处置灾情，快刀斩乱麻，朕还在想着如何安抚老臣；皇叔查出内奸，迅雷不及掩耳，朕还在想着如何平息物议。
皇叔用兵吐蕃，精准狠辣，大获全胜，朕……朕甚至连建言都未曾有过，便已被‘思过’于此。
太傅，你告诉朕，经此种种，朕是否……真的远不如皇叔？朕这个皇帝，是否注定，只能是个坐在御座上、盖章用印的……傀儡