他伸手揽过武媚娘的腰，将她带入池中。水花轻溅，打湿了她素纱的衣摆。武媚娘轻呼一声，却并未挣扎，顺势靠入他怀中，温热的池水瞬间浸透了她的衣衫。
“或许兼而有之。”武媚娘倚在他胸口，听着他平稳有力的心跳，声音闷闷地从他怀中传出，“郑太后不甘大权旁落，郑家欲重现往日辉煌，那些失意者盼着改天换日。
而渊盖苏文，是他们眼中最可能掀翻棋盘的那只手。资助他，给王爷制造麻烦，甚至……期待两败俱伤，他们好火中取栗。
就算事有不逮，凭借这些年攒下的家底、布下的暗线，无论谁上位，他们都有转圜余地，甚至能待价而沽。”
“算盘打得很精。”李贞的手指穿过她微湿的长发，语气淡漠，却蕴含着风暴来临前的平静，“可惜，算漏了一点。”
“算漏了王爷用兵如神，渊盖苏文败亡得太快？”武媚娘仰起脸，水汽染湿了她的睫毛，眸光却清亮逼人。
“不。”李贞低头，吻了吻她光洁的额头，气息灼热，“是算漏了你。算漏了我的媚娘，有如此手段，能将他们藏在阴沟里的尾巴，一根根都揪出来。”
武媚娘唇角微弯，那笑容在氤氲水汽中，少了几分平日的清冷疏离，多了些属于小女子的娇慵与依赖，但眼底的锐利分毫未减：
“妾身不过是顺着王爷留下的棋盘，清理些不长眼的虫子。真正下棋对弈，还得靠王爷执子。如今，虫子的藏身之处、啃噬的路径，大抵摸清了。王爷说，该如何落子？”
李贞没有立刻回答。
他抱着她，目光投向池水对面朦胧的玉壁，仿佛能穿透水汽，看到洛阳城那些朱门高墙后的魑魅魍魉。温热的水流舒缓着肌肉的酸痛，也让他高速运转的思维更加清晰冷静。
“郑元常是郑太后长兄，荥阳郑氏如今的族长。”他缓缓开口，每一个字都带着千钧重量，“动他，便是动郑氏根基，亦是公然与太后撕破脸。眼下辽东未靖，朝中需要稳定。”
“所以，不能直接动郑元常。”武媚娘接道，“至少，不能以‘勾结外敌、图谋不轨’这样的罪名动他。证据链到周显、王德禄、乃至程处弼这里，还算清晰。再往上，便多是推断，且容易打草惊蛇。”
“不错。”李贞颔首，“打蛇打七寸，但若不能一击毙命，反被蛇咬，便不美了。郑家这棵大树，盘根错节，牵一发而动全身。需得先剪其枝叶，断其筋骨，最后再刨其根。”
“王爷的意思是……”
“徐贵这条线，既然断了，就从断处开始捋。”李贞眸中寒光一闪，“军械走私，河工贪墨，宫中侵吞，哪一桩不是死罪？周显、王德禄，还有那个程处弼，既然跳出来了，就别想再缩回去。
慕容婉那边证据若已确凿，便可动手拿人。不必牵连过广，就事论事，严查严办。用国法，堵住那些清流的嘴。”
武媚娘眼中掠过一丝了然与赞许：“敲山震虎。拿下这些爪牙，断了他们的财路、消息渠道，郑家便是没牙的老虎。郑太后在宫中，也会投鼠忌器。”
“至于郑元常……”李贞顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“他身为荥阳太守，封疆大吏，却纵容子弟亲属在京师如此胡作非为，甚至与罪官、阉宦勾结，已是失察失职。
可令御史台，风闻奏事，弹劾他治家不严，纵容亲属与民争利，有负圣恩。不必提辽东密探，只论他的家事。将他调离荥阳，明升暗降，放到一个闲散职位上晾着。没了实权，便是拔了牙的老虎。”
“而郑太后那边，”武媚娘接口，声音低而清晰，“失了外援，断了财路，又见兄长被贬，亲信被抓，必然方寸大乱。人在慌乱时，最容易出错。
她若忍得住，便只能困守深宫；她若忍不住……”她没说完，但未尽之意，两人心照不宣。
“还有那些失意将门，”李贞补充道，手指轻轻摩挲着武媚娘光滑的肩背，“程处弼之流，成事不足，败事有余。
但其父程知节，毕竟是功臣。可借此次整顿军纪、清查军资之机，将程处弼等害群之马革职查办，以儆效尤。
同时，对程家其他安分守己的子弟，多加抚慰，该袭爵的袭爵，该升迁的升迁。恩威并施，方可分化瓦解，不使寒了老臣之心。”
一整套组合拳，循序渐进，条理清晰。既打击了核心敌人的羽翼，又避免了朝局剧烈动荡；既彰显了法度，又留有余地；既清理了蛀虫，又安抚了人心。
这不仅仅是权谋，更是政治智慧，是立足于大唐全局的缜密考量。
武媚娘静静听着，心中最后一丝因朝堂纷争、宫中阴私而生的郁气，渐渐消散。她知道的，他一直都是这样。
战场上，他是无坚不摧的利剑；朝堂中，他亦可化为绵里藏针的软刀。而无论利剑还是软刀，锋芒