积压的文书被理清，陈年的弊端被揭露，明确的章程被重申，清廉务实的风气开始悄然滋生。
而这一切的核心与灵魂，便是那位端坐正堂、神色平静、却令所有人不敢有丝毫懈怠的摄政王妃。
然而，风暴的中心，往往最是平静。
武媚娘在礼部雷厉风行的整顿，消息早已扩散至宫廷的每一个角落，尤其是那最尊贵、也最敏感的所在——两仪殿后的甘露殿，小皇帝李孝的寝宫。
这一日，郑太后“循例”前来探望皇帝。自李孝移居甘露殿，由太子少师、少傅教导后，母子见面时日便少了。今日郑太后盛装而来，身后宫女捧着各色精巧点心与玩具。
八岁的李孝正在临帖，见到母亲，放下笔，规规矩矩地行礼：“儿臣参见母后。” 孩童的声音清亮，礼仪一丝不苟，是东宫师傅们严格教导的结果。
然而，那双清澈的眼眸中，却少了几分孩童应有的依赖与亲昵，多了几分属于帝王的疏离与……不易察觉的畏惧。
郑太后心中酸楚，脸上却堆起慈爱的笑容，上前拉住李孝的手：“我儿近日可好？读书辛不辛苦？瞧这小手，都冻凉了。” 她摩挲着李孝的手，吩咐宫女将点心玩具呈上。
李孝任由母亲拉着，目光扫过那些精致的点心玩具，却并未如寻常孩童般雀跃，只是礼貌道：“谢母后关心，儿臣很好。师傅们教导用心，儿臣不敢懈怠。”
郑太后挥退左右，殿内只余母子二人。
她抚摸着李孝的头，叹息一声，眼眶微微泛红：“我儿如此懂事，母后心里……真是又欣慰，又心疼。”
她压低声音，语气充满哀伤与无奈，“只是这宫里宫外……如今已是别人的天下。你皇叔……摄政王殿下，与你皇婶，如今是大权在握，说一不二。连母后想见你一面，都诸多不易。
他们行事……也愈发专断了。今日能罢了礼部的官，明日还不知要动哪里。母后只怕……只怕他们心中，早已没了君臣之分，没了你这皇帝……”
李孝小小的身体微微一僵，抬起头，黑白分明的眼睛看着母亲：“母后何出此言？皇叔皇婶……他们是为国事操劳。礼部有人舞弊，坏了朝廷抡才大典，自当严惩。”
他这些话，像是师傅们平日教导的翻版。
郑太后泪水涟涟，将李孝搂入怀中，声音哽咽：“我的皇儿啊！你还小，不懂人心险恶！他们哪里是为国事？分明是排除异己，揽权专横！
今日能借故清洗礼部，安插他们的人；明日就能把手伸到你的身边，伸到这甘露殿来！到那时，你我母子，怕是连见面说句话，都要看人脸色了！你才是皇帝，是天子！这天下本该是你说了算！可现在……”
她在李孝耳边，低声诉说着“鸠占鹊巢”、“牝鸡司晨”的担忧，描绘着李贞武媚如何“架空皇帝”、“欺凌寡母”，言语间极尽挑拨之能事。
李孝起初只是静静听着，小脸上没什么表情。但听到“他们或许将来连你也不放过”、“这皇位终究要还给他自己的儿子”时，他的睫毛剧烈地颤动了几下，抿紧了嘴唇。
良久，郑太后松开李孝，拭去眼泪，强笑道：“瞧母后，跟你说这些做什么。你还小，这些事……你不懂也好。只需记住，这宫里，只有母后是真心为你着想，只有我们母子，才是骨肉至亲。
其他人……都靠不住。你皇叔皇婶，如今权势滔天，你……你也要小心些，莫要轻易忤逆他们，平白惹来祸端。”
她这话看似关心，实则在年幼的皇帝心中，种下了更深的猜忌与隔阂的种子。
李孝低着头，看着自己明黄的袍角，半晌，才轻声应道：“儿臣……知道了。母后也要保重风体。”
郑太后又嘱咐了几句，这才依依不舍地离去。走出甘露殿，她脸上的哀戚瞬间褪去，化为一片冰冷的阴沉。
她回头望了一眼那巍峨的殿宇，心中冷笑：孝儿，莫怪母后。这世上，只有权力最可靠。你现在不懂，将来总会明白。
李贞，武媚娘，你们且得意着。离间了皇帝与你们的情分，便是断了你们最大的倚仗！这盘棋，还长着呢！
她不知道的是，她离开后，李孝独自在殿中坐了许久。孩童稚嫩的脸上，交织着困惑、不安，以及一丝被强行植入的恐惧与疏离。
他想起皇叔严厉却偶尔流露关怀的教导，想起皇婶送来的新奇玩具和对他课业的询问，也想起母亲声泪俱下的控诉。究竟谁是对的？他该相信谁？
一种前所未有的孤独与沉重，悄然压上了他幼小的心头。
礼部的风暴仍在继续，但表面已渐趋平静。该抓的抓了，该查的查了，该换的也换了。
这一日，武媚娘正在值房批阅最后一批关于新任官员铨选与安排的文书，裴炎与暂代礼部侍郎的官员肃立一旁，回禀着各项事宜的进展。
“……祠部、主客、膳部等司，新任主事、员外郎皆已到任，交接顺利。积压文书已理清七成，余下三成乃往年旧