案，需会同户部、工部核查，已发文移询。

    勋爵核查中，发现三例冒袭，五例请托逾制，均已记录在案，待王妃定夺。”裴炎声音平稳，条理清晰。

    武媚娘微微颔首，正要说话，值房外传来轻微的叩门声。一名身着低级吏员服色、面色惶恐的老吏，在门外躬身道：“启禀王妃，裴侍郎，下官……下官有要事禀报。”

    裴炎看了武媚娘一眼，见她点头，便道：“进来回话。”

    那老吏颤巍巍进来，扑通跪下，双手高举过顶，呈上一本厚厚的、边角磨损的蓝皮账册，声音发颤：

    “下……下官奉命清点、查抄已故……已革员外郎周谨城外别业财物，于其书房暗格之中，发现此物。下官不敢擅专，特来呈报王妃、侍郎过目。”

    “已故？”武媚娘眉梢微挑。周谨下狱后，受刑不过，前日已在狱中“暴病而亡”，此事她已知晓，并未深究。一个将死之人，能留下什么？

    裴炎上前接过账册，翻开只看了几眼，脸色便是一变，快步送到武媚娘案前。

    武媚娘接过，目光落下。账册并非礼部公文，而是私记。笔迹潦草，记载的却是一笔笔银钱、珍宝、田宅的往来。时间跨度长达数年，数额巨大。

    而最令她目光凝住的，是其中频繁出现的几个名目与代号，“宫中采办”、“内苑用度”、“司苑局王公公”、“西内苑物料”……以及一些隐晦的日期、物品描述和庞大的数字。

    “司苑局……”武媚娘低声念出这个名字，眸色骤然转深，寒意凛冽。司苑局，隶属内侍省，掌管宫中园囿、种植、蔬菜瓜果供应，油水丰厚，向来是宫内宦官争抢的肥缺。

    周谨一个礼部员外郎，哪怕贪腐，如何与宫中采办、与司苑局的太监有如此巨额的秘密往来？且时间跨度如此之长，显然非一日之功。

    她快速翻阅着，账册中夹杂着数页信笺的残片，似是匆忙间未烧尽。隐约可见“太后千秋”、“郑公吩咐”、“掩人耳目”、“分润”等字眼。字迹与周谨不同，更显圆滑。

    “看来，这池子水，比我想的还要深。”武媚娘合上账册，指尖在冰冷的封面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。她抬起眼，看向跪在地上瑟瑟发抖的老吏，声音平静无波，“此事，还有何人知晓？”

    “回……回王妃，只有下官与一同清点的两名书办见过。下官已严令他们不得外传，账册也是下官亲自送来，途中未假他人之手。”老吏颤声回答。

    “做得很好。”武媚娘淡淡道，“此事关系重大，严禁泄露。你三人近日便留在衙中，协助裴侍郎整理卷宗，没有我的手令，不得外出，亦不得与外人接触。明白吗？”

    “下官明白！下官明白！”老吏连连磕头。

    “裴侍郎，”武媚娘转向裴炎，“周谨‘暴毙’狱中，其家产查抄，可还顺利？有无异常？”

    裴炎沉声道：“回王妃，周谨家产已被查封，但其妻儿已于数日前‘意外’返乡，目前下落不明。其京城宅邸中，值钱细软也已转移大半，所剩多为笨重家具、寻常器物。

    下官怀疑，其自知罪重，早已安排后路。这账册……或许是他留的后手，亦或是未来得及销毁。”

    武媚娘冷笑一声：“后手？亦或是催命符。他一个礼部员外郎，何来这许多钱财与宫中太监往来？又为何偏偏与司苑局牵扯不清？

    司苑局掌宫中果蔬用度，油水丰厚是不假，但区区一个太监，能有如此能量，与朝官勾结数年，贪墨如此巨款？”

    她站起身，走到窗前，望着窗外礼部衙署内往来忙碌却井然有序的景象，目光却仿佛穿透了重重宫墙，投向了那幽深似海的大内宫闱。

    “查。”她转过身，声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“一查到底。顺着这条线，给本宫查清楚，这司苑局的‘王公公’究竟是何方神圣，这些年，经他手流出去的金银，又流向了何处。

    宫中用度，每一分一厘皆出自民脂民膏，岂容硕鼠中饱私囊，更与朝臣勾结，坏我朝纲！”

    她将账册轻轻放回案上，指尖拂过那冰冷的蓝皮封面，眼中寒光闪烁，如同暗夜中出鞘的利刃。

    “看来，这礼部，不过是个开始。宫里宫外，这盘根错节的烂账，是该好好清一清了。”