韩性门下有几个家境好的弟子，知道王冕是庙里出来的，有时候拿他打趣。问他庙里的菩萨灵不灵，问他夜里对着佛像怕不怕。王冕不吭声，低着头走开。
那几个弟子觉得没意思，也就不问了。
韩性把这些都看在眼里，从不说破。
有一回，他讲完课，把王冕单独留下来。问他，那些人的话，你往心里去吗？
王冕说，不往。
韩性说，为什么不往？
王冕说，他们说的是从前的事，从前的我已经不是现在的我。
韩性沉默了一会儿，点了点头。
他说，你记住，往后会有更多人拿你从前的事说嘴。读书人最怕的就是这个，怕被人看不起，怕被人揭短，怕被人说三道四。你只要记住一句话——你是来读书的，不是来讨人喜欢的。
王冕说，记住了。
那之后的日子，还是照旧。王冕白天听课，晚上读书，困了就趴一会儿，醒了接着读。韩家的书一本一本地从他手里过，读完一本，换下一本，读完一架，换下一架。
那些打趣他的人，见他从不在意，慢慢也就不说了。偶尔有人来找他借书，或者问他书里的句子，他有问必答，答完了就接着读自己的。日子长了，那些人倒有些服他。
韩性有一回跟人说，这个孩子将来必成大器。
有人问，先生怎么看出来的？
韩性说，我见过很多读书的，没见过这么读书的。
那人问，怎么读？
韩性说，别人读书是为了科举，为了做官，为了被人看得起。他读书就是为了读书。
那人听懂了，又好像没听懂。
几年过去，王冕从一个七八岁的孩子长成了少年。
那些年他读过的书，堆起来能装满一间屋子。四书五经读完了，就读诸子百家；诸子百家读完了，就读史书；史书读完了，就读诗词歌赋。韩家的书不够他读的，他就去借，去抄，去买。抄书用的纸堆了半间柴房，买的书把他的住处堆得下不去脚。
有一回，韩性问他，你读这么多书，将来想做什么？
王冕想了想，说，没想过。
韩性说，没想过？
王冕说，读书的时候，想不到那些。
韩性笑了。
他说，你这种读书人，我活了这么大岁数，头一回见。
王冕不知道韩性这话是夸他还是笑他。他没问，接着读他的书。
有一天，韩性把王冕叫到跟前，说，你可以出师了。
王冕愣住了。
韩性说，我这里能教你的，都教给你了。剩下的，你自己去外面学。
王冕站在那儿，半天没说话。
韩性说，你有两条路。一条是去考科举，以你现在的学问，中个举人不成问题。中了举人，就能做官。做了官，就能光宗耀祖，改变门庭。你爹当年打你，不就是怕你读书读不出名堂吗？现在你有了出息，他只会高兴。
王冕低着头，没吭声。
韩性说，第二条路，是自己出去闯。天下那么大，书那么多，有些东西是读不到的，得自己去走，自己去看，自己去体会。你读了这么多年书，学问是够了，可还缺一样东西。
王冕抬起头。
韩性说，缺的是你自己。你读了那么多圣贤书，可那些圣贤说过的话，哪一句是你自己真正懂的？哪一句是你自己活出来的？书上的道理，得在你身上走一遍，才算是你的。
王冕沉默了很久。
韩性说，我不逼你选。你自己想清楚了，再来告诉我。
王冕没让韩性等太久。
第二天，他来见韩性，说，先生，我想出去走走。
韩性看着他，说，想清楚了？
王冕说，想清楚了。科举什么时候都能考，官什么时候都能做。可我现在要是不出去走走，以后怕就走不动了。
韩性点了点头。
他说，去吧。走多远都行，走多久都行。走累了，就回来。
王冕跪下去，给韩性磕了三个头。
韩性把他扶起来，说，别磕了，走吧。
王冕走出韩家的大门，回头看了一眼。那扇门他进了很多年，从一个七八岁的孩子，走进一个十几岁的少年。现在他走出来，背着一个包袱，包袱里装着几本书，几件换洗衣裳，还有韩性给他的一点盘缠。
他站在门口，看了一会儿，转身走了。
王冕离开会稽的那年，天下还没有大乱。
他走过很多地方。东吴的水乡，淮楚的平原，大江两岸的城池，名山大川的寺庙。一路上看见很多人，听见很多事。有的地方富得流油，有的地方穷得吃土。有的官员清廉得让人敬佩，有的官员贪得让人咬牙。有的读书人满口仁义道德，背地里男盗女娼；有的庄稼汉大字不