蘅娘见众人都这般说，只得低头应了声“是”，手指却将素帕攥得更紧些。
王曜颔首，对耿毅道：
“调五名弟兄，护送勤声与蘅娘去通远驿，安顿妥当后，我等再回驿馆歇息。”
“诺！”耿毅领命，当即点出五名骑士。
杨晖朝王曜深深一揖，随即去车队中为蘅娘牵来一匹马。
蘅娘临上马前，又回头望了王曜一眼，嘴唇微动，终是没说出什么，只将手中那方素帕攥得紧紧。
两人在五名骑士护卫下转向东街，很快汇入人流，消失在街角。
李虎望着他们远去，咧嘴笑道：
“杨先生是个仔细人，蘅娘跟着他，出不了岔子！等咱们办完事回驿馆，说不定热水都烧好了！”
王曜没接话，只对车夫道：
“继续走，去太守府。”
车队再度启动，沿着东街前行。
车轮碾过石板，发出沉闷的隆隆声，引得沿街行人侧目。
又行约一刻钟，前方出现一座府邸。
青砖门楼高两丈余，朱漆大门紧闭，铜钉在晨光下闪着暗金光泽。门前三级石阶，阶旁蹲着一对石狮，雕工粗犷，狮首已风化模糊。檐下悬着黑底金字匾额，“河南太守府”五个隶书端方厚重，金粉灿然，显是新髹不久。
府前有兵卒八人值守，皆着皮甲，持长矛，分立两侧。
见车队至，为首队主上前。
耿毅再度递上文书。
队主验过，方道：
“粮车、驮马走侧门，入西仓院，王县令请随我来。”
王曜下车，毛秋晴、李虎、郭邈四人紧随。
耿毅、李成则招呼士卒，押着辎车、驮马绕向府西侧门。
踏上石阶，朱门缓缓开启。
门轴转动声沉厚，显是上好的榆木所制。
入得府内，先是一方影壁，青砖砌成，上绘麒麟祥云图，彩漆鲜亮，应是近年新绘。
绕过影壁，眼前是三进院落。
前院开阔，青砖铺地，缝隙间生着茸茸绿苔。
两侧廊庑贯通，廊柱漆成暗红色，柱础雕作覆莲样式。
正堂面阔五间，单檐悬山，灰瓦覆顶，檐下斗栱出三跳，虽非华奢，却也庄重规整。
堂前已有数名吏员等候。
为首者四十出头，头戴黑介帻，身着青灰色细麻襕衫，外罩鸦青缎面裲裆，腰束革带，悬铜印绶。
面庞圆润，三缕短须修剪齐整，眉眼带笑——正是河南太守张崇。
见王曜至，张崇迎上两步，拱手笑道：
“王县令远来辛苦！昨夜雨大，本官还担心道途难行，今见安然抵达，可喜可贺！”
王曜还礼：“下官王曜，拜见府君。奉檄押解新安今春粮税，计粟米八百石，麦五百石，豆三百石，皆已运抵，请府君查验。”
“哎，不急不急。”
张崇摆摆手，笑容可掬：
“王县令少年英才，甫一到任便剿灭硖石堡积年匪患，此等功绩，莫说新安，便是全郡也是罕有。本官早想一见，今日得晤，果然器宇不凡！”
他说得热情，眼角细纹堆叠，目光却不着痕迹地扫过王曜左臂——那里棉袍袖管微鼓，隐约可见绷带轮廓。
王曜垂眸：“府君过誉，剿匪安民乃下官分内之事，此番调任成皋，蒙平原公与府君信重，敢不竭诚效力？”
“成皋啊……”
张崇捻须，笑容略敛：
“确是重任，郭褒那人，太过妇人之仁，今春赋调至今未齐，误了军国大事。平原公这才调王县令前往，以王县令之能，必能整饬积弊，不负所托。”
话中有话，王曜只作未闻：
“下官定当尽力。”
张崇点点头，侧身示意：
“粮税交割之事，自有仓曹掾办理。王县令远来劳顿，且随本官至后堂用些茶点，稍事歇息。”
说着，又看向毛秋晴等人：
“这几位壮士也一同？”
毛秋晴自是知趣：“不必。”
她声音清冷：“我等护送粮车，职责已了，当去驿馆安顿。王县令与张府君叙话，我等不便叨扰。”
张崇目光在毛秋晴脸上停留一瞬，笑容不变：
“尊驾便是抚军将军的女公子吧，果然英姿飒爽，恪尽职守。既如此，本官便不留了。”
当即唤过一名吏员：
“引毛公子和诸位壮士去通远驿安置，一应所需，不可怠慢。”
毛秋晴抱拳，又看了眼王曜，才与李虎、郭邈并在招呼耿毅、李成，以及随行的九十多名老卒后，方随那吏员离去。
张崇这才引着王曜，穿过前堂侧门，往后院去。
太守府后院比前院精巧许多。
青砖墁地，砌出十字甬道。
两侧植着石