“奴家……奴家今早去灶房取炭，听见两个仆妇嚼舌根。”
蘅娘声音更低：“说、说吴县丞和孙主簿在偏厅议论，道县君整顿县兵是……是贪生怕死，要抓兵权护着自己，还说您昨日宴上那番做派，全是装的……”
王曜闻言，不但不怒，反而笑了：
“她们还说什么？”
蘅娘偷眼看他神色，见他并无愠色，才续道：
“还说……说毛统领一个女子掌兵，不成体统。又说县城有丁零兵足矣，县兵再多也不济事……奴家听得心惊，赶忙避开了。”
王曜点头：“你做得对，日后若再听见此类言语，只当未闻，切不可与人争执，更不可外传。”
“奴家明白。”
蘅娘轻声应了，又迟疑道：
“只是……县君，您真要让毛统领一个女子去掌兵么？营中那些粗汉，怕是不服……”
“不服？”
王曜笑了笑：
“今日校场上，我可没看见有人敢不服？”
蘅娘一怔，想起晨起时她悄悄躲在衙门内窥看，见毛秋晴策马奔去的身影，顿时语塞。
正此时，门外传来脚步声。
毛秋晴推门而入，她手中拿着一卷名册，见蘅娘在室内，脚步微顿，目光在案上那碗醒酒汤上掠过，面色微冷了几分。
蘅娘忙屈膝行礼：
“毛统领。”
毛秋晴淡淡“嗯”了一声，又意味深长地看了王曜一眼。
王曜顿时会意，温声对蘅娘道：
“蘅娘，你先去歇息吧。”
蘅娘抬头，眼中水光微闪，欲言又止，终究只低声道：
“奴家……奴家熬了黍粥，蒸了盐渍苋菜，还有两张炙饼，都温在灶上，县君与毛统领若议事晚了，可用些垫饥。”
言罢，躬身退了出去，轻轻带上门。
见她已然走远，毛秋晴才径自走到书案前，将名册摊开：
“县兵三百，已按昨日商议分派完毕。耿毅查点兵械，弓弩七十七张，可用者五十五；环首刀两百四十柄，锈蚀过半；皮甲残缺者约百副。郭邈整肃军纪，责罚懈怠兵卒七人，队主两人，郭通那边……”
她顿了顿，抬眼看向王曜：
“他倒是殷勤，主动请缨要带人巡查城防，我已准了，只是此人圆滑太过，其心难测。”
王曜接过名册细看，闻言道：
“郭通掌管刑名多年，又暂领县兵，对新安各方势力应是最熟。他今日态度恭顺，未必全是被你带来的悍卒所慑，或许……也在观望。”
“观望什么？”
“观望我等是筹谋剿匪，还是整军自保；观望县衙之内作何反应，也观望……我等是否值得投靠。”
王曜手指轻叩名册上郭通的名字。
“他提及与郭邈同姓，看似套近乎，实是试探。郭邈拒之，他反松了口气，若我等急于拉拢，他倒要疑心。”
毛秋晴蹙眉：“你是说，此人可用？”
“可用，但须慎用。”
王曜沉吟：“我等初来，敌暗我明，若不能辨清敌友，贸然行动必遭反噬。郭通熟悉本地，若能为我所用，自是好事，但须先验其心。”
“如何验？”
王曜不答，转而问道：
“杨晖之事，可有消息？”
毛秋晴唇角微抿，才道：
“李虎已去杨家庄，按你吩咐，他扮作行商，以收购山货为名接触杨晖，约定今夜秘见。”
王曜点头：“好，杨晖是苦主，又与燕凤有血仇，其言可信。且他杨家曾是本地乡绅，对硖石堡地形、匪众内情应有所知，今夜你与我一同见他。”
毛秋晴应下，又想起一事：
“我等今日整军经武，想来北郊的那位翟中郎业已知晓。翟斌麾下丁零兵两千，若他心生忌惮，恐生变故。”
王曜冷笑：“翟斌若真与燕凤勾结，见我整兵，警觉亦在预料之中。但他名义上仍是朝廷命官，驻防新安，断不敢明着对我下手，最多是暗中给燕凤报信，或唆使县衙内应给我使绊子。”
他走到窗边，推开支摘窗。
暮色已浓，远处街巷渐次亮起灯火，更夫梆子声隐隐传来。
“所以我们必须快。”
王曜声音低沉：“在翟斌、燕凤反应过来之前，摸清底细，织网张罗，待时机成熟，一击中的。”
毛秋晴走到他身侧，望着窗外夜色，轻声道：
“你昨夜未睡好，今日又劳神，不如先用晚膳，再等虎子和杨晖。”
王曜转头看她，见她侧脸在暮色中柔和了些许，眼中冷冽也化开几分，不由微笑：
“好。”
二人正要唤人传膳，忽听院墙外传来几声鹧鸪鸣叫，两短一长，再两短一长。
毛秋晴眸光一凝：
“是李虎的信号，他带杨