吴质、孙宏动作好快，宴席方散，便将人送来，这既是讨好，也是试探，更可能……是安插眼线。
他缓步走近，在蘅娘身前两步处停下，语气听不出喜怒：
“抬起头来。”
蘅娘怯怯抬头，泪眼婆娑地望着他。
烛光下，她眉眼确实清秀，只是此刻满面泪痕，更多了几分楚楚可怜的意味。
“你自愿来的？”王曜问。
蘅娘用力摇头，又慌忙点头，慌乱道：
“奴、奴家……吴县丞他们说，县君赏识奴家琴艺，让奴家来伺候，是、是奴家的福分……若、若奴家不来，他们便将奴家卖到更不堪的地方去……”
她说着，又伏地啜泣起来。
“县君，奴家实在无处可去了……”
王曜沉默片刻，走到坐榻边坐下，淡淡道：
“起来说话，将你的身世，一五一十道来。”
蘅娘这才战战兢兢起身，却不敢坐，只垂手立在原地，抽噎着道：
“奴家本姓苏，名蘅，原籍洛阳。家中本是书香门第，阿爷（爹）曾为郡中功曹……建元六年（370年），秦.......王师破洛阳，阿爷携家眷东逃，途中遭遇乱兵，阿爷、阿娘和兄长皆……皆殁了……”
她说到此处，泣不成声，良久才续道：
“奴家那时才七岁，被乱兵冲散，流落荒野，幸得一支商队收留，随他们辗转到了新安。商队主人见奴家略通音律，便将奴家卖给了乐坊……”
她抬起泪眼，哀哀望着王曜：
“奴家在乐坊十年，只因性子笨拙，不善逢迎，嬷嬷一直让奴家在后院习艺，未曾……未曾让奴家见客。今日是第一次登台献艺……县君，奴家所言句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈！”
王曜静静听着，手指无意识摩挲着榻沿。
建元六年，正是生父王猛率军攻破洛阳之时，距今已近十年。
若她所言非虚，倒真是个家破人亡的可怜人。
“吴县丞他们为你赎身，花了多少钱？”
王曜忽然问。蘅娘一怔，低声道：
“听、听送奴家来的婆子说，是二十贯钱……”
二十贯。王曜心中冷笑，对一个初入风尘、尚未接客的乐妓而言，这价钱不算低。
吴质、孙宏倒是舍得下本钱。
“他们可曾交代你什么？”
王曜语气依旧平淡。
蘅娘慌忙摇头：“只、只说让奴家好生伺候县君，若得县君欢心，日后自有好日子过……还说、还说若县君问起，便说是他们一番心意，望县君笑纳……”
王曜盯着她看了许久，忽而一笑：
“你倒老实。”
蘅娘不知他这话是褒是贬，只惴惴不安地绞着衣角。
屋内再次陷入寂静，王曜起身踱步，心中权衡。
若将蘅娘退回，必会打草惊蛇，让吴质、孙宏警觉。
若留下她，又难保她不是对方安插的眼线，即便此刻不是，难保日后不会被威逼利诱。
他脚步一顿，转身看向蘅娘。
她仍垂首立着，单薄的身子瑟瑟发抖，像秋风中的一片落叶。
“若我将你退回悦宾楼，你会如何？”王曜缓缓道。
蘅娘浑身一颤，猛地抬头，眼中满是恐惧：
“县君！求县君开恩！奴家若被退回，妈妈定会以为奴家得罪了县君，定然……定然会将奴家贱卖到那些腌臜去处！奴家宁可一头撞死，也不愿受那般折辱！”
她说着又要跪下，被王曜抬手止住。
王曜长叹一声，这女子眼中恐惧不似作伪，身世也凄楚。
乱世之中，女子命如飘萍，他既见之，又岂能眼睁睁看她再入火坑？
“罢了。”
他终是道：“你既无处可去，便暂且留在此处。”
蘅娘眼中陡然亮起光彩，急急道：
“谢县君！谢县君收留！奴家定会尽心伺候，绝不敢有半分怠慢！”
“但我有话在先。”
王曜神色肃然：
“第一，你留在此处，只是暂居，并非收你为妾为婢，日后若有机会，我或可为你寻个妥当归宿。”
蘅娘心下略微失望，但还是轻轻点头。
“第二。”
王曜目光锐利：“衙中事务，不许你过问半分，我与何人往来，商议何事，你若听见看见，只当不知。更不许向外人透露一字，无论是吴县丞、孙主簿，还是楼中旧识，乃至街边路人，皆不可言，你可能做到？”
蘅娘怔了怔，似是明白了什么，郑重道：
“奴家发誓，绝不多言半句！若有违背，天诛地灭！”
王曜神色稍缓，指了指内间屏风后：
“今夜你睡榻上。”
蘅娘脸一红，