王曜轻叹一声，走回坐榻边坐下：
“杨晖之事，我之前已从韩里正口中略知一二。他杨家被燕凤匪众灭门，此等血海深仇，岂是当场受理便能解决的？我若立刻为他申冤，无异于打草惊蛇。吴质、孙宏必会警觉，燕凤那边也会收到风声。”
他抬眼看向毛秋晴，眸光深邃：
“秋晴，你还记得临行之前，阳平公授予我的捕盗秘诀么？”
毛秋晴一怔，随即恍然：
“密与速。”
“正是。”
王曜颔首：“如今敌暗我明，新安形势错综复杂，县衙之内未必干净，驻防的丁零兵更可能与匪勾结。此时若贸然动作，非但不能为那杨晖申冤，反而可能将他置于死地。”
他手指轻叩榻沿：“我故意当众斥退他，是做给吴质、孙宏看的。但杨晖此人，我们必须暗中接触。他熟知本地情势，又与燕凤有血仇，正是可用之人。”
毛秋晴神色稍霁，走近几步，在对面胡床上坐下：
“那你接下来有何打算？”
王曜沉吟道：“明日你与虎子分头行事。你去兵营，以操练为名，将那三百县兵的兵权收拢到手中，有你们带来的百骑压阵，料来无人敢有异议。虎子则去那杨家庄，秘密将那杨晖唤来......”
“那你呢？”毛秋晴问。
“我自然要当好这个‘纨绔县令’。”
王曜笑了笑，笑容里带着几分自嘲。
“升堂理政，翻阅文书，再时不时召吴质、孙宏来问些无关紧要的事，让他们觉得我不过是个耽于享乐、不堪政务的公子哥儿。”
他顿了顿，正色道：“但暗地里，我们要尽快摸清新安各方势力的底细。燕凤匪众盘踞硖石堡，具体地形、人数、装备，需设法探查。翟斌所率丁零兵驻扎北郊，他们与县衙、与匪众究竟有何勾连，也要查清。还有那个郭通.......”
“贼曹掾郭通？”
毛秋晴眸光一闪：
“此人今日态度恭顺，行事利落，但眼神活络，不似寻常胥吏。”
王曜点头：“韩里正提到他时语气微妙，说李家庄庄主李晟曾偷偷找过郭贼曹。此人或可争取，或需防备，需谨慎试探。”
二人又低声商议片刻，窗外更鼓声起，已是戌时三刻。
毛秋晴起身道：“时辰不早，你今日饮了不少酒，早些歇息吧。”说着便要转身离去。
“秋晴。”王曜忽然唤住她。
毛秋晴停步，侧身回望。
王曜看着她清冷的侧影，烛光在她鸦青色的发髻上镀了一层柔和的暖色，那根银簪的尾端在灯下闪着微光。
他喉头动了动，终是只低声道：
“今日……多谢。”
毛秋晴背对着他，肩膀几不可察地微微一僵，良久，才淡淡道：
“改天请我小酌。”
说罢推门而出，身影没入廊下夜色中。
门扉轻掩，屋内重归寂静。
王曜独坐榻上，望着跳跃的灯焰，思绪纷杂。
新安局势之复杂，远超预期。
燕凤匪患、丁零兵骄横、县衙吏员可能通匪、百姓困苦流离……
这盘棋该如何落子？
他起身踱步至窗边，推开支摘窗。
春夜寒风扑面而来，带着泥土与草木的气息。
远处街巷偶有犬吠声起，更添寂寥。
仰望夜空，不见星月，唯见浓云低垂，似有山雨欲来之势。
正出神间，忽听门外廊下传来极轻的脚步声。
王曜眉头微蹙，这脚步声细碎怯懦，绝非毛秋晴或李虎。
他迅速合上窗，转身时已恢复那副慵懒神态，扬声道：
“何人？”
门扉被轻轻推开一道缝隙，一个纤弱身影侧身闪入，随即迅速掩上门。
来者竟是蘅娘。
她已换下宴上那身月白色襦裙，改穿一套海棠红交领窄袖衫裙，外罩一件半旧的藕色半臂，腰间系着鹅黄丝绦。
青丝未再绾成双环髻，而是松松挽了个堕马髻，斜插一支素银簪，余发垂在肩侧。
她未施脂粉，面容在灯火下显得格外苍白，一双杏眼红肿，似是哭过，手中紧紧攥着一个小包袱。
“县、县君……”
蘅娘声音细若蚊蚋，不敢抬头看王曜，只垂首盯着自己的鞋尖，那是一双青布绣花鞋，鞋面已洗得发白。
王曜心中了然，面上却故作讶异：
“蘅娘？你怎会到此？”
蘅娘扑通一声跪倒在地，将包袱放在身侧，以额触地，哽咽道：
“县君恕罪……奴、奴家是……是吴县丞和孙主簿让人送来的……”
她说着，泪水已簌簌落下。
“他们、他们已为奴家赎了身，说……说让奴家来伺候县君……”
王曜静立