朝政重启的第一天早朝，气氛格外凝重。
万历皇帝坐在龙椅上，眼圈深陷，明显消瘦了许多。太后的去世对他打击很大，朝臣们都能感觉到，皇帝身上那股锐气消减了不少，取而代之的是一种深沉的疲惫。
“有事启奏，无事退朝。”司礼监太监的声音在奉天殿回荡。
申时行第一个出列：“皇上，臣有本奏。”
“说。”
“国丧期间，朝政停滞，各地奏报积压甚多。臣请皇上以龙体为重，节哀顺变，早日理政。”申时行说得委婉，实则是在提醒皇帝，该从哀伤中走出来了。
皇帝摆摆手：“朕知道了。各部把积压的奏报整理出来，朕会看。”
户部左侍郎王永光已被流放，现在户部由沈墨轩直接掌管。他出列道：“皇上，江南清丈已于正月完成。共清出隐田二十二万三千亩，预计可增赋税十八万七千两。这是详细奏报。”
他呈上厚厚的奏折。
皇帝没接，示意太监收下，只淡淡说了句：“知道了。”
这态度，与年前支持新政时的热切截然不同。
沈墨轩心中一沉。
接着，工部、兵部、礼部……各部尚书一一奏报。皇帝都只是听着，偶尔点头，很少说话。
最后，一个御史站了出来：“皇上，臣弹劾户部尚书沈墨轩！”
来了。
沈墨轩面色平静，似乎早有预料。
“弹劾何事？”皇帝问。
“臣弹劾沈墨轩三条罪状！”御史声音洪亮，“第一，借清丈之名，盘剥江南士绅，逼死皇亲陆文宗，气病太后！第二，滥用职权，擅自调兵，插手盐政、漕运，越权行事！第三，结党营私，重用赵怀远等亲信，排斥异己！”
殿内一片寂静。
所有人都看着皇帝，等着他的反应。
皇帝沉默良久，才缓缓开口：“沈卿，你怎么说？”
沈墨轩出列，躬身道：“皇上，臣有三答。”
“讲。”
“第一，陆文宗之死，乃其罪有应得。臣依法办事，未曾滥用刑罚。太后之病，乃年事已高，与臣无关。此有江南各级官员奏报、苦主证词为证。”
“第二，臣调兵、插手盐政漕运，皆奉皇上密旨。此有圣旨副本为证。”
“第三，赵怀远等人，皆因才干出众而被任用。新政推行，需要能干事、敢干事的人。若这叫结党营私，那满朝文武，谁无人事任命？”
条理清晰，证据确凿。
御史脸色涨红：“你……你巧言令色！”
“是不是巧言令色，皇上自有圣断。”沈墨轩转向皇帝，“皇上，新政推行至今，江南赋税已增，盐价已平，漕运已通。这些都是实实在在的成效。若臣有罪，请皇上治罪。但新政，请皇上务必继续推行！”
他跪下了。
赵怀远也跟着跪下：“臣附议！新政利国利民，请皇上明察！”
接着，几个支持新政的官员也陆续跪下。
但更多的人站着不动。
申时行没有跪，他看着皇帝，缓缓道：“皇上，新政成效，确有目共睹。但手段是否过于激烈，是否该放缓一些，以安人心？国丧刚过，朝局宜稳不宜乱。”
这话说到了皇帝心里。
太后刚走，皇帝确实不想再起波澜。
“申阁老说得对。”皇帝终于开口，“新政要继续，但手段要温和。沈卿，你在江南的那些做法，以后要收敛些。”
“臣遵旨。”沈墨轩低头。
他知道，皇帝这是妥协了，既不想放弃新政的成效，又不想得罪那些反对派。
退朝后，沈墨轩被申时行叫住。
“沈尚书，借一步说话。”
两人走到宫道旁，申时行看着沈墨轩，叹道：“沈尚书，你是个能臣，老夫知道。但你太急了。”
“阁老，朝廷等不起。”沈墨轩说，“边关需要军饷，河工需要银子，百姓需要减负。不加快改革，国库撑不了几年。”
“道理老夫都懂。”申时行说，“但你要明白，朝政不是非黑即白。你扳倒了李伟，吓住了盐商，清丈了江南，这些功劳，皇上记在心里。但你也得罪了太多人。如今太后不在了，皇上少了约束，也少了支持。那些反对你的人，会趁这个机会反扑。”
“阁老的意思是？”
“韬光养晦，暂避锋芒。”申时行压低声音，“先把江南的成效巩固好，把清丈的田赋收上来。其他的改革，比如军制、科举，先放一放。等朝局稳定了，再慢慢推进。”
沈墨轩沉默。
他知道申时行是好意。但军制改革、科举改革，都是刻不容缓的事。蓟镇的兵变虽然被扼杀在萌芽中，但边军的问题还在。科举