他没有立刻进城，而是在城外十里亭扎营，派人进宫禀报。这是规矩——外臣回京，须得皇上旨意，才能入城。
一个时辰后，陈矩亲自来了。
“沈尚书，皇上口谕：着沈墨轩押解人犯，从正阳门入，经承天门，至午门献俘。文武百官，午门外观礼。”
这是极高的礼遇，也是极强的信号，皇上要当众宣示新政的胜利，震慑所有反对者。
沈墨轩躬身：“臣遵旨。”
正月二十一，巳时。
正阳门外，旌旗招展，羽林卫列队肃立。沈墨轩骑着马，走在队伍最前。身后是囚车，十三名盐商戴着木枷，面如死灰。再后面是二十八名纵火犯，手脚镣铐，叮当作响。最后是十辆大车，载满账簿、赃银、私盐。
城门缓缓打开。
沈墨轩一夹马腹，率先入城。
街道两旁，挤满了百姓。有人认出了囚车里的盐商，高声叫骂：“奸商！抬盐价！该杀！”
“沈青天！沈青天来了！”
呼声此起彼伏。
沈墨轩面色平静，目不斜视。他知道，这一刻的荣耀，是无数个日夜的艰辛换来的。但他更知道，真正的战斗，才刚刚开始。
队伍穿过正阳门大街，过棋盘街，入承天门，直抵午门。
午门外，文武百官已列队等候。皇帝端坐于午门城楼，左右是司礼监太监、锦衣卫指挥使。城楼下，设香案、供品，一派肃穆。
沈墨轩下马，步行至城楼前，跪地高呼：“臣沈墨轩，奉旨巡查江南，今擒获奸商、罪犯，缴获赃物，特来献俘！”
声音洪亮，回荡在午门广场。
皇帝站起身，走到城楼边沿，俯瞰下方。
“沈卿辛苦了。”皇帝的声音通过传话太监，清晰地传到每个人耳中，“江南之事，朕已尽知。奸商罢市，哄抬盐价，荼毒百姓；勾结权贵，阻挠新政，罪不容诛！今日献俘，就是要告诉天下人：朝廷推行新政，革除积弊，决心已定，谁敢阻挠，这就是下场！”
百官肃然。
皇帝继续道：“十三名盐商，全部抄家，主犯斩首，从犯流放。二十八名纵火犯，一律斩首。所抄没家产，充入国库，用于江南赈济、河工修缮。”
“皇上圣明！”沈墨轩叩首。
“沈卿，”皇帝看向他，“你此番南下，收服漕帮，整顿盐政，清丈田亩，功在社稷。朕加封你太子少保，仍领户部尚书，总理新政事宜。”
太子少保，从一品荣衔。这是极高的赏赐。
沈墨轩再叩：“臣谢恩！然新政未成，臣不敢居功。请皇上容臣继续效力，待江南清丈完成，盐票法推行，再行封赏不迟。”
皇帝点头：“准。那就先记下，待新政功成，一并封赏。”
献俘礼毕，人犯押往刑部大牢，赃物入库。
沈墨轩被召至乾清宫。
“沈卿，李伟的事，你怎么看？”皇帝开门见山。
沈墨轩取出刘彪、马文才的供词，以及李伟的亲笔信：“皇上，李伟勾结边将，图谋兵变，证据确凿。按律，当诛九族。”
皇帝看着那些证据，手在抖。
良久，他长叹一声：“他是太后的亲弟弟，是朕的舅舅。”
“皇上，王子犯法，与庶民同罪。”沈墨轩跪下，“晋王谋逆，皇上未曾姑息。李伟之罪，尤甚晋王——他不但谋逆，更欲引外敌入关。此等行径，若不严惩，何以服众？何以安边关将士之心？”
皇帝沉默。
他知道沈墨轩说得对。但太后那边……
正说着，一个小太监慌慌张张跑进来：“皇上，太后……太后晕倒了！”
皇帝脸色一变，立刻起身：“摆驾慈宁宫！”
沈墨轩也跟着去了。
慈宁宫里，太医正在施针。李太后躺在床上，面色苍白，呼吸微弱。
李伟跪在床边，哭得涕泪横流：“姐！姐你醒醒！你不能有事啊！”
皇帝上前：“母后怎么样？”
太医回禀：“太后急火攻心，加之年事已高，需要静养，不能再受刺激。”
这时，太后悠悠醒转。
她看到皇帝，又看到沈墨轩，眼中闪过一丝复杂。
“皇帝……”她声音微弱，“李伟……是你舅舅……”
“母后，您别说话，好好休息。”皇帝握住她的手。
“不……哀家要说。”太后看向沈墨轩，“沈墨轩，哀家问你，李伟……是不是非死不可？”
沈墨轩躬身：“太后，国法如山。”
“国法……”太后苦笑，“是啊，国法。哀家活了七十多年，岂能不知国法？可是皇帝，他是你亲舅舅啊……小时候，他抱过你，带你放过风筝，给你买过糖人……”
皇帝眼眶红了。