这次回来，他学乖了点。知道光靠硬来不行，得拉一派打一派。他提拔了几个有能力但没后台的官员，让他们去查贪腐，自己则在后面撑腰。有个知县查到了布政使的头上，吓得不敢查，蒋攸铦对他说：你放手查，出了事我担着。结果真查出布政使挪用公款，嘉庆帝把人革了职，蒋攸铦在浙江的根基才算稳了。
这期间，他的次子蒋云出生。蒋攸铦年纪大了，对孩子更上心，有空就教他们读书，还带他们去乡下看农民种地。他对两个儿子说：爹这辈子，没攒下啥钱，就攒下点名声，你们将来要是做官，得守住这名声。
嘉庆十八年，天理教起义爆发，波及浙江。有人趁机造谣，说蒋攸铦是汉人，跟天理教有勾结。两江总督又来参他，说他治浙不力，恐生民变。嘉庆帝这次没信，还下旨安慰他：朕知你忠谨，勿信浮言。蒋攸铦接到圣旨，心里热乎乎的，觉得没白受那些委屈。他亲自带兵围剿起义军，又开仓放粮安抚百姓，很快稳住了局面。
七、总督生涯：从两广到直隶的巅峰与隐忧
嘉庆二十二年，蒋攸铦升任两广总督。这是封疆大吏里的肥缺，管着广东、广西，还有通商口岸，油水多，麻烦也多——洋人、海盗、走私贩子，哪一个都不好惹。
他到广州的第一件事，就是查十三行。十三行是清朝唯一的对外贸易机构，早就被官商勾结搞得乌烟瘴气，洋人的鸦片也通过这里偷偷进来。蒋攸铦把十三行的总商叫来，开门见山：鸦片必须禁，走私必须停，不然我就封了你们的行。总商们仗着有洋人撑腰，没当回事，结果蒋攸铦真派兵查封了两家最猖獗的商行，还把鸦片当众销毁，洋人也被吓得收敛了不少。
在两广，蒋攸铦还打了场漂亮的海盗战。当时海盗张保仔横行南海，朝廷几次围剿都失败了。蒋攸铦不硬拼，而是用离间计，拉拢海盗里的动摇分子，又造了新式炮船，终于把张保仔逼得投降。这事让他名声大噪，嘉庆帝赏了他双眼花翎，还加了太子太保衔。
道光二年，蒋攸铦调任直隶总督。直隶总督管着京城周边，相当于京畿卫戍司令，是天下第一总督。到了这个位置，他反而更谨慎了，知道伴君如伴虎，一步错就是万劫不复。他整顿京畿的吏治，打击旗人的不法行为，甚至敢查道光帝宠臣穆彰阿的亲信。穆彰阿恨得牙痒痒，却抓不到他的把柄——蒋攸铦太干净了，家里除了几箱书，没别的值钱东西。
但树大招风。道光五年，有人弹劾蒋攸铦的长子蒋霖仗势欺人，说他在江苏做生意时强买强卖。其实蒋霖只是个老实的读书人，根本没做生意，这明摆着是冲着蒋攸铦来的。蒋攸铦知道是穆彰阿搞鬼，主动上奏请辞，道光帝没批准，却把蒋霖叫到京城问话，折腾了半年才放回来。经这么一闹，蒋攸铦心里清楚，自己该退了。
八、落幕前的余晖与未凉的初心
蒋攸铦的退休生活，像一碗温吞的粥，平淡却熨帖。
他在北京的胡同里找了处四合院，不大，却有个种着石榴树的小院。每到夏天，石榴花开得如火如荼，他就搬把藤椅坐在树下，看孙辈们围着石榴树追逐打闹，恍惚间总能想起自己年少时在胡同里斗蝈蝈的模样。
有回，前江苏布政使的幕僚来看他，拎着一坛好酒，感慨道：大人当年在江苏查账，可是把苏州府那帮人吓得不轻，现在想想，还觉得解气。
蒋攸铦呷了口酒，摇摇头：解气有什么用？能让灾民多口吃的才是实在事。他放下酒杯，看着院墙上攀爬的牵牛花，我这辈子，没少得罪人，也没捞着什么好处，但回头看看，至少没让良心蒙尘。
幕僚叹了口气：现在的官场，像大人这样的太少了。听说穆大人在朝中权势日盛，不少人都忙着巴结呢。
蒋攸铦没接话，只是默默喝酒。他知道自己斗不过穆彰阿那样的人物，也懒得再掺和。退休前，他已将长子蒋霖送到江南求学，叮嘱他远离官场，做个清白百姓，至于次子蒋云，性子沉稳，倒有几分像他，正在翰林院当编修，他只嘱咐谨言慎行，莫忘初心。
道光十年深秋，石榴树的叶子落了满地。蒋攸铦病倒了，起初只是咳嗽，后来竟连下床都困难。
消息传到宫里，道光帝派太医来看过，也只能开些滋补的方子。穆彰阿派人送来了礼品，却被蒋攸铦的儿子原封不动地退了回去。
弥留之际，蒋攸铦躺在病床上，意识已经有些模糊。他好像又回到了江苏的海塘工地，脚下是冰冷的泥水，耳边是河工们的号子声；又好像站在浙江的盐场，看着盐工们黝黑的脊背在烈日下闪光；还好像坐在两广总督的衙门里，对着地图筹划围剿海盗的计策......
水......水......他喃喃着。
蒋云连忙端来温水，用棉签沾湿他的嘴唇。
蒋攸