张广泗这辈子能出人头地，首先得感谢他爹——虽然史书上没留下他爹的具体名字，但明确记载老张是汉军镶红旗人。这身份在清初不算顶级贵胄，却比普通汉人多了条快车道。要知道，那会儿旗人吃皇粮、有编制，就算混得再差，也比土里刨食的老百姓强得多。张广泗打小就明白，自个儿这身旗人皮，是老天爷赏的第一碗饭。
长大点后，张广泗没像其他旗人子弟那样遛鸟斗蛐蛐，而是一门心思钻营官场。他知道，汉军旗人想往上爬，光靠祖宗荫庇不够，还得会站队。康熙晚年，九子夺嫡闹得鸡飞狗跳，张广泗眼瞅着四阿哥胤禛（后来的雍正帝）低调务实，不像其他皇子那样咋咋呼呼，偷偷摸摸就跟了胤禛的队伍。这一步棋，成了他日后飞黄腾达的关键。
雍正即位后，果然没忘了这帮潜邸旧人。张广泗先是被派到福建当个小官，他二话不说，揣着行李就南下了。在福建那几年，他专挑难啃的骨头啃——剿匪、治河、整顿吏治，干得有模有样。有回汇报工作，他在奏折里写“臣虽不才，愿为陛下扫平东南尘”，雍正看了龙颜大悦，提笔批了句“好个实心用事的奴才”，当即把他升为福建按察使。
这时候的张广泗，娶了正妻王氏。王氏是当地小吏的女儿，性子泼辣，却把家里打理得井井有条。张广泗在外做官，家里老小跑前跑后，全靠王氏撑着。后来他官越做越大，又纳了李氏、赵氏两个妾室，李氏为他生了长子张承勋，赵氏生了次子张承业，一家老小热热闹闹，日子过得正是顺风顺水。
二、平苗：一把刀砍出的功名
雍正六年，贵州苗疆叛乱，土司们占山为王，杀官夺粮，闹得西南鸡犬不宁。雍正急得上火，想起张广泗在福建剿匪有一手，下旨让他调任贵州巡抚，加“抚苗大臣”衔，带着兵去平叛。
张广泗接到圣旨时，正在家给老娘过寿。他把酒杯一放，对王氏说：“这趟去西南，是福是祸不好说，但咱旗人的前程，就得在刀光剑影里挣。”第二天一早就带着亲兵出发，连家眷都没来得及安顿。
到了贵州，张广泗没急着出兵，先带着几个亲信打扮成货郎，在苗寨附近转悠了半个月。回来后，他在地图上画了密密麻麻的圈——哪条山道能藏人，哪个苗寨粮食多，哪个土司跟谁有仇，摸得门儿清。手下将领急着请战，他冷笑一声：“苗人设的是口袋阵，咱往里钻？傻不傻？”
他的招儿野得很：先派小股部队假装进攻，把苗兵引到山坳里，再用火炮轰退路；又让人去拉拢那些跟大头目不和的小土司，许给他们“归顺后免三年赋税”；最狠的是断水断粮，让士兵把苗寨周围的水井填了，稻田烧了，逼得叛军要么饿死，要么出来拼命。
有次打一个叫“鬼见愁”的山寨，苗兵在悬崖上滚石头，清军攻了三天没上去。张广泗让人在夜里挖地道，直通山寨粮仓，一把火给烧了。苗兵没了粮，第二天就举白旗投降了。他站在悬崖上，看着底下黑压压的俘虏，对身边人说：“对付这些人，光靠狠不行，还得让他们知道，跟着朝廷才有活路。”
这仗打了三年，贵州苗疆彻底平定。雍正接到捷报，激动得在朝堂上念叨：“广泗真乃朕之左膀右臂！”下旨封他为三等阿达哈哈番（一种世爵），还赏了件黄马褂。张广泗把赏银寄回家，王氏回信说：“孩子们都盼着你回来，给他们讲讲战场上的事。”他看了信，眼圈有点红，却在奏折里写：“臣愿镇守西南，再为陛下拓土千里。”
三、征金川：从巅峰跌向深渊的开始
乾隆即位后，张广泗更受重用，先是调到湖广当总督，后来又去四川，管着西南好几省的军务。他这时候有点飘了，觉得自己打遍天下无敌手，对新来的上司也不太待见。有回乾隆派讷亲去四川督查，他背地里说：“讷亲就是个文官，懂个屁打仗？”这话后来传到讷亲耳朵里，俩人结下了梁子。
乾隆十二年，大金川土司莎罗奔叛乱，这地方在四川西北，山高路险，碉楼林立，清军打了半年没占到便宜。乾隆想起张广泗会打仗，把他调去金川前线，让他当主帅。张广泗拍着胸脯保证：“不出一年，臣必提着莎罗奔的脑袋回来见陛下。”
可他到了金川才发现，这仗比平苗难打十倍。金川的碉楼不是普通山寨，全是石头砌的，高的有十几丈，枪打不透，炮轰不动。清军仰攻的时候，楼上滚木礌石跟下雨似的，士兵成片成片地倒下。张广泗还是老办法：派奸细、分化土司，可金川土司团结得很，根本策反不动；断粮也没用，人家碉楼里早就囤够了三年的粮。
打了半年，清军损兵折将，寸土未得。张广泗急了，开始变得暴躁，动不动就杀人。有个千总没按时送到粮草，他二话不说就砍了；有个土司想投降，他怀疑是诈降，把来使也杀了。手下人怕得要死，没人敢提建议，只能眼睁睁看着战局越来越糟。
这时候，讷亲以经略大臣的身份到了前线，俩人本来就不对付，现在更是天天吵架。讷亲主张强攻，张广泗说要智取，吵到最后，干脆各