“等这事了了，”九殿下望着车窗外掠过的树影，声音里带着一丝憧憬，“我奏请父皇，给你请个诰命，再为你寻一户好人家，让你安安稳稳过日子。”
霓裳脸颊微红，低下头，指尖无意识地绞着衣角：“殿下说笑了。我早就说过，不求荣华富贵，只求能看到奸佞伏法，百姓安康。至于归宿……随缘吧。”
马车在官道上平稳行驶，陈老栓的赶车技术确实不错，车身颠簸很小。九殿下靠在车厢壁上，闭目养神，脑子里却依旧在盘算着回京后的种种可能。皇上会相信他吗？太子会狗急跳墙做出什么疯狂的事？那些罪证足够扳倒太子党羽吗？无数个问题盘旋在心头，像一团解不开的乱麻。
（辰时，官道旁的茶寮。陈老栓停下车，对车厢里喊道：“两位客官，前面就是黑石镇地界了，咱们在这歇口气，给马喂点草料，也让您二位下车活动活动。”）
九殿下和霓裳下了车，茶寮里已经坐了几桌客人，大多是赶路的商人和脚夫，吵吵嚷嚷地喝着茶，吃着点心。角落里一个说书先生正唾沫横飞地讲着九殿下在江南赈灾的故事，引得众人阵阵喝彩。
“要说这九殿下，那真是菩萨心肠！”说书先生一拍醒木，声音洪亮，“黑石镇的百姓快饿死了，是九殿下单枪匹马闯进李嵩的粮仓，逼着他开仓放粮！还有那漕帮的事，明明是太子想吞并漕帮的势力，却反咬一口说九殿下勾结乱党，这世上哪有这样的道理！”
一个穿长衫的商人摇头晃脑地接话：“可不是嘛！我前几天从京城过来，听说太子都把御林军派到紫微府门口了，明着是保护，实则是监视，这不明摆着是怕九殿下回京翻案嘛！”
“嘘！小声点！”旁边的人连忙拉他，“这话要是被官差听到，是要掉脑袋的！”
九殿下和霓裳找了个角落坐下，点了两碗茶，默默听着众人的议论。听到有人为自己鸣不平，九殿下心里既温暖又沉重——百姓的眼睛是雪亮的，但在权力的漩涡里，真相往往是最不值钱的东西。
陈老栓喂完马，走进茶寮，端起一碗粗茶一饮而尽，对九殿下道：“客官，前面黑石镇最近查得紧，据说李嵩倒台后，太子又派了个新官来，叫王坤，是个出了名的酷吏，专抓那些议论朝政的人。咱们过镇的时候，可得少说话，低着头走路。”
九殿下点头：“多谢陈老汉提醒。”
正说着，茶寮外传来一阵马蹄声，几个穿着官服的人簇拥着一顶轿子走了过来，看排场像是个不小的官。茶寮里的议论声立刻小了下去，众人纷纷低下头，连说书先生也识趣地收起了醒木。
“都给我滚开！”一个尖细的声音从轿子里传来，“本大人要在这歇脚，闲杂人等统统滚远点！”
几个官差立刻上前驱赶茶寮里的客人，推推搡搡，态度蛮横。一个脚夫不小心撞到了官差，立刻被一脚踹倒在地，疼得龇牙咧嘴。
“什么东西！”轿子里的人骂了一句，“耽误了本大人的行程，仔细你们的皮！”
九殿下眉头紧锁，握着茶杯的手微微用力。霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，示意他别冲动。
陈老栓吓得脸色发白，拉着九殿下和霓裳就往外走：“客官，咱们快走吧，别惹祸上身！这是新来的黑石镇县令王坤，是太子跟前的红人，惹不起！”
三人刚走到马车旁，就见王坤的轿子停在了茶寮门口，一个肥头大耳的官员从轿子里钻出来，正是王坤。他扫了一眼茶寮外的人，目光在九殿下身上停了下来，眯起眼睛打量着。
“那两个人，过来！”王坤指着九殿下和霓裳，语气嚣张。
九殿下心里一沉，面上却不动声色，拉着霓裳慢慢走过去：“大人有何吩咐？”
王坤上下打量着他们，眼神像刀子一样：“你们是干什么的？要去哪里？”
“回大人，我们是去京城探亲的。”九殿下故意粗着嗓子，模仿着乡下人的口音。
“探亲？”王坤冷笑一声，“我看你们形迹可疑，像是乱党！来人，给我搜！”
几个官差立刻上前，就要动手搜查。陆渊留给九殿下的那把短刀还藏在靴子里，要是被搜出来，麻烦就大了。
就在这时，陈老栓突然“扑通”一声跪在地上，抱着王坤的腿哭喊道：“大人饶命啊！他们真是良民！小的是赶车的，从邗沟码头接的他们，他们就是普通的乡下亲戚，去京城投奔闺女的，您千万别冤枉好人啊！”
王坤被他缠得不耐烦，一脚踹开他：“滚开！哪来的刁民，也敢拦本大人！”
趁着这混乱，霓裳悄悄从怀里摸出个小布包，塞到旁边一个官差手里。那官差捏了捏，感觉是块银子，脸色立刻缓和下来，凑到王坤耳边低声说了几句。
王坤皱了皱眉，不耐烦