“谢谢大人！谢谢大人！”九殿下连忙拉着霓裳，和陈老栓一起跳上马车，催促着赶紧走。
马车驶出去很远，三人还心有余悸。陈老栓抹了把汗：“吓死我了！这王坤就是个活阎王，幸好霓裳姑娘机灵，不然咱们今天就麻烦了。”
霓裳叹了口气：“也是侥幸。看来太子的势力已经渗透到了江南的各个角落，我们接下来的路，怕是更难走了。”
九殿下望着黑石镇的方向，眼神冰冷：“王坤……我记住这个名字了。等我回京，定要查查他的底细，看看他和太子到底有什么勾当。”
（巳时，黑石镇外。马车小心翼翼地从镇边绕过，尽量避开城门的关卡。九殿下撩开车帘，看着镇子里的景象，心里五味杂陈。几个月前，这里还是一片萧条，百姓们吃不饱穿不暖，是他带着漕帮的弟兄们开仓放粮，才让这里有了点生气。可如今，李嵩倒了，又来了个王坤，百姓们的日子怕是又回到了从前。）
“殿下，别难过了。”霓裳轻声道，“只要我们能顺利回京，扳倒太子，这些像王坤一样的蛀虫，迟早会被清除干净的。”
九殿下点点头，放下车帘：“你说得对。我们不能被眼前的黑暗打倒，要看到希望。”
马车继续前行，路上又遇到了几波盘查的官差，都靠着陈老栓的熟门熟路和霓裳悄悄塞的银子，有惊无险地过去了。天色渐渐暗了下来，夕阳将天空染成一片绚烂的红，像一幅浓墨重彩的画。
（酉时，一处荒僻的驿站。陈老栓指着前面的驿站道：“客官，前面天黑了，官道不好走，咱们就在这驿站歇一晚吧。这驿站虽然偏僻，但还算干净，也安全。”）
九殿下点头同意。三人走进驿站，里面只有一个老驿卒在打瞌睡。看到有人来，老驿卒连忙站起来：“几位客官，住店吗？还有两间空房。”
“嗯，来两间房，再准备点晚饭。”九殿下道。
老驿卒点点头，忙着去准备。九殿下和霓裳各自回房休息，陈老栓则去照看马匹。
九殿下回到房里，并没有立刻休息，而是将那卷罪证从行囊里取出来，小心翼翼地打开，借着油灯的光再次检查。账册上的每一笔记录都清晰地显示着李嵩和太子党羽贪墨盐税、漕运税的证据，还有几封太子写给李嵩的密信，字里行间都透露着要除掉九殿下的意图。这些都是铁证，只要能送到皇上手里，太子就插翅难逃。
就在这时，他听到窗外传来一阵轻微的响动，像是有人在偷听。他立刻将罪证收好，吹灭油灯，摸出靴子里的短刀，悄悄走到窗边，猛地推开窗户。
窗外空无一人，只有风吹过树叶的“沙沙”声。九殿下皱了皱眉，难道是自己太过敏感了？
他刚要关上窗户，忽然看到窗台上有一小撮白色的粉末，像是石灰粉。他心中一动，这驿站偏僻，平时很少有人来，怎么会有石灰粉？
他转身走出房门，想去看看霓裳和陈老栓的情况。刚走到走廊，就看到霓裳从房里出来，脸色凝重：“殿下，我房里也发现了奇怪的东西，像是有人动过我的药箱。”
“不好！”九殿下低呼一声，“陈老栓呢？”
两人连忙跑到院子里，只见陈老栓的房门大开着，里面空无一人，只有地上的一滩血迹，触目惊心。
“陈老栓被抓走了！”霓裳惊道。
九殿下看着地上的血迹，眼神冰冷：“看来我们还是被盯上了。他们没直接对我们动手，而是抓走了陈老栓，肯定是想逼我们现身。”
“那我们怎么办？”霓裳急道，“陈老栓是因为我们才被牵连的，我们不能不管他！”
九殿下沉思片刻：“他们的目标是我，肯定会留下线索让我们去找他们。我们先找找看，有没有什么记号。”
两人在院子里仔细搜查，果然在马厩的柱子上发现了一个刻着的“王”字，正是王坤的姓氏。
“是王坤！”九殿下咬牙道，“他果然没死心，竟然追到这里来了！”
“那我们现在就去找他？”霓裳问道。
九殿下摇摇头：“不行，王坤肯定设好了埋伏等着我们。我们不能自投罗网。”他想了想，“我们先离开这里，从长计议。陈老栓是个好人，我们不能让他白白牺牲，但也不能冲动行事。”
霓裳点点头，虽然心里着急，但也知道九殿下说得对。
两人简单收拾了一下行囊，趁着夜色悄悄离开了驿站，朝着北方继续前行。没有了马车，他们只能步行，速度慢了许多。
“接下来我们怎么办？”霓裳问道，“没有马车，三天怕是到不了顺义镇了。”
九殿下望着北方的夜空，那里的星辰依旧黯淡：“我们只能加快脚步，尽量在天亮前走出这片荒林，找到下一个镇子，再想办法租辆马车。”
两人深一脚浅一脚地走在林间小路上，月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了脚下的路。虽然疲惫，