当十天后的黄昏，周德威站在修葺一新的城楼上，看着城外郑国渠工地上，数以万计的“兴业工兵”点起火把，如同一条蜿蜒火龙般在寒夜里继续开挖土方时，这位信奉了一辈子“刀剑之下出真理”的沙陀老将，抚着斑白的胡须，沉默了许久。
他终于有些明白，为何汉王刘澈会将这个年仅二十余岁的书生，派来与他这位沙场老将搭档，总督这安西全局。
这个年轻人手中那支无形的、拨弄人心与制度的算盘，其威力与锋利，确实远胜过千军万马。
腊月初八，长安，大都护府。
一场高级军议在修葺完毕的节堂内召开。与十天前刚入城时的凝重压抑不同，此刻帐下诸将的脸上，大多带着一种跃跃欲试的兴奋，以及胜利之后自然滋长的急切。
长安已下，兵不血刃。
关中最大的一股抵抗力量，八万梁军，已如冰雪消融，被消化殆尽。
整个关中平原，除了西北隅凤翔府等少数几个州郡还有零星的梁军残部，几乎已无成建制的威胁。在绝大多数将领看来，接下来就该是趁热打铁，高歌猛进，将这片八百里秦川，彻底纳入汉国版图的时候了。
“大都护！长史大人！”
第一个按捺不住的，是安西镇戍军副将刘金。这位在淮北战场以勇猛冲锋闻名的悍将，霍然起身，抱拳行礼，声如洪钟：
“如今长安已定，军心归附！伪梁在关中最后的屏障刘知俊都已束手，其余凤翔、陇州等地，不过疥癣之疾，土鸡瓦狗耳！末将请命，亲率本部五千精骑，再配两个步军营，即可西出！十日之内，必下岐山；半月之内，定夺凤翔！年前，必能为王上献上整个关西！”
“刘将军所言甚是！”另一名将领立刻附和，“凤翔乃关中西门，锁钥之地，不可不早定！迟则恐生变乱！”
“末将以为，当先取近处的邠、宁二州！”又有人提出不同意见，“邠宁毗邻北地，若我军主力西进，此地空虚，万一被北边那位趁机南下，卡住泾河河谷，我军将腹背受敌！”
“北边？将军是说晋阳？”有人嗤笑，“李存勖正与契丹人在幽州纠缠不清，哪有精力顾及关中？此时正是我大汉席卷秦川的天赐良机！”
“正是！机不可失！”
“末将愿为先锋！”
请战之声此起彼伏，节堂内的气氛迅速升温。炭盆烧得正旺，将将领们因激动而泛红的脸膛映照得愈发亢奋。
周德威端坐主位，花白的眉毛微微耸动。听着手下这些骄兵悍将的请战，感受着那几乎要掀翻屋顶的昂扬斗志，他沉寂多年的热血，也忍不住有些沸腾。沙场老将，谁不渴望开疆拓土、建功立业？更何况是在长安这座象征着至高荣耀的城池里，谋划着席卷关陇的伟业？
但他没有立刻表态。他那双看惯了塞外风沙的眼睛，缓缓移向了主位左侧下首。
那里，赵致远依旧一身青衫，独自坐在一张宽大的方案之后。案上铺着一张几乎覆盖了整个桌面的关中陇右舆图，图上山川城邑、关隘道路，标注得密密麻麻。年轻人正低着头，手中一支狼毫小笔，在图上的某些地方，做着细微的标记。对满堂的喧哗，他恍若未闻。
周德威轻咳一声。
满堂渐渐安静下来，所有目光，或明或暗，都投向了那位始终沉默的年轻长史。
赵致远仿佛这才被惊动。他缓缓抬起头，目光却没有看向帐中任何一位将领，而是依旧落在面前的舆图上。他的手指，蘸了些朱砂，沿着图上的线条，缓缓向北移动。
越过长安，越过泾河，越过连绵的北山，越过标注着“邠州”、“宁州”、“庆州”的字样。
最终，他的指尖，停在了一片用淡墨渲染的、代表着高原与荒漠的区域边缘。那里，舆图上用一行小楷标注着：
“河套—朔方—灵武……党项、沙陀、回鹘诸部杂处，晋王李存勖势力渗透。”
他的指尖，在那里轻轻点了点。
然后，他用一种很轻、却让整个节堂瞬间陷入死寂的声音，低声自语般说了一句：
“李存勖……他可不是朱温。”
帐中落针可闻。
炭火“噼啪”爆出一颗火星。
赵致远终于抬起头，目光平静地扫过一张张或错愕、或不解、或若有所思的脸。
“诸位将军，”他的声音清晰起来，依旧平和，却带着一种冰刃般的锐利，“可是以为，我大汉拿下长安，收编了八万降卒，这关中，便已是我囊中之物？我们接下来的敌人，便是凤翔那些散兵游勇，或是邠宁几个不成气候的梁军余孽？”
他微微摇头，嘴角似乎牵起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。