洛尘气得目眦欲裂，几次三番“噌”地拔出腰间的佩刀，雪亮的刀锋指向关外，喉咙里发出野兽般的低吼，想要下令打开城门，冲杀出去。
“将军！不可啊！大皇子有令，不得出关！” 身旁的副将、参军们总是吓得魂飞魄散，死死抱住他的胳膊，或跪地苦劝。
“tmd！放开老子！老子要宰了那群杂碎！”
“将军！小不忍则乱大谋！蛮族巴不得我们出去野战啊！那是他们的圈套！”
“圈套！圈套！老子知道是圈套！可老子咽不下这口气！啊——！”
他愤怒的咆哮声时常响彻西门城楼，却又在一次次的强行忍耐中，化作更深的憋屈与狂躁。
他识海中的山膏之力，随着他情绪的剧烈起伏而愈发活跃，那股【秽言火瘴】甚至开始无形中影响周围士兵，使得西门守军的情绪也普遍变得急躁易怒，与友军发生口角的频率明显增加。
与此同时，一些如同毒蔓般的流言，开始在关内各个角落，尤其是在“烈风军”和原本北寒关守军之间，悄无声息地滋生、蔓延。这些流言来源模糊，却传播迅速，真真假假，难以分辨。
“听说了吗？大皇子觉得五殿下太过莽撞，不堪大用，已经暗中八百里加急，上书朝廷，弹劾五殿下，请求陛下临阵换将呢！”
“岂止是弹劾！我还听说，大皇子认为咱们‘烈风军’军纪败坏，是关内最大的不稳定因素，打算等打退了蛮子，就找个由头，把咱们彻底拆散，分编到其他各营去，老兵遣散，新兵充边！”
“真的假的？这……这不是过河拆桥，卸磨杀驴吗？”
“谁知道呢……上面那些大人物斗法，咱们这些当兵吃粮的，还不是说弃就弃了……”
这些流言蜚语，如同带着倒刺的鞭子，不断抽打着“烈风军”将士本就因困守而烦躁的神经。
洛尘麾下那些对他忠心耿耿、同样脾气火爆的将领，闻之更是义愤填膺，对洛宁的不满与敌意与日俱增。
而原本一些中立的、属于北寒关原本体系的军官和士兵，也开始人心浮动，暗自观察着风向，生怕被卷入两位皇子的争斗漩涡，成了无辜的牺牲品。
洛尘本人，虽然打心眼里不信洛宁敢在战事紧张之时，直接动手拆解他经营多年的“烈风军”根本，但麾下军心因此等谣言而浮动，士气受到严重影响，却是不争的事实。
这让他更加焦头烂额，对洛宁那种“笑面虎”式的做派，怨气与警惕性都攀升到了顶点。
反观洛宁，则始终稳坐钓鱼台。他每日里依旧按部就班地处理军务，批阅文书，巡视关防，召集幕僚推演战局。
对于关内流传的那些于他不利，或看似中立的谣言，他既不公开辟谣，也不出面否认，态度暧昧，令人捉摸不透。
偶尔，他还会在公开场合，特意嘉奖一些“烈风军”中表现“遵纪守法”、“顾全大局”的基层军官，赏赐些酒肉银钱，更是让洛尘及其心腹觉得他是在处心积虑地分化、拉拢，挖“烈风军”的墙角。
这一日，午后，雪暂歇，天色依旧阴沉。洛宁正在书房内，对着一幅巨大的北境及周边地域的军事舆图凝神思索，手指在上面缓缓移动，推演着蛮族可能的进军路线与己方的应对策略。
一名穿着普通亲兵服饰、面容平凡无奇的心腹悄然无声地走入，躬身在他耳边低语了数句。
洛宁的目光依旧停留在舆图上一个名为“黑风隘”的险要之处，仿佛在评估其战略价值，脸上没有任何表情变化，只是淡淡地“嗯”了一声，随即吩咐道：“知道了。不必打草惊蛇，继续盯着，摸清他们传递消息的渠道和接头人。另外……”
他顿了顿，指尖在黑风隘上轻轻一点，“让我们的人，也适时地……再加点料进去。就说，五皇子因不满军令束缚，深感屈才，已有……‘将在外，君命有所不受’之意，甚至暗中与某些边镇将领有所联络。”
那心腹闻言，心中猛地一凛，头皮有些发麻。这后加的流言，已近乎于暗示洛尘有拥兵自重、图谋不轨之心，其恶毒程度远超之前！他不敢多问，连忙将头埋得更低，恭声应道：“是，殿下！属下明白！”
……
就在北寒关内，两位皇子各怀鬼胎，互相倾轧，权谋的暗流汹涌澎湃，几乎要将这座雄关从内部撕裂之际。
流云古道的出口处，寒风卷着细碎如盐的雪沫，发出呜呜的尖啸，无情地扑打在人的脸上、身上，带来一种仿佛能冻结血液的刺骨凉意。
欧阳墨殇一行人，历经数日跋涉，终于走出了这条蜿蜒曲折、隐藏于崇山峻岭之间的古老路径。
眼前的景象豁然开朗，不再是被群山束缚的狭窄视野，取而代之的，是一片辽阔、荒凉、一望无际的灰褐色平原，一直延伸到视野的尽头。
而在那天地相接的模糊之处，一座巍峨、雄伟、如同沉睡的黑色巨兽般的庞大阴影，巍然矗立，那便是北境屏障——北寒关。