“他们不是害怕我们，而是支持敌人。”第42旅旅长沮丧地报告，“我们像是在敌国领土上行军。”
与此同时，德非联军采用了经典的“空室清野”战术。在英军到来前，联军组织居民撤离，带走或隐藏所有粮食和牲畜，污染水源，布设简易陷阱。留给英军的是一座座空镇，没有任何补给价值。
7月12日，英军第42旅终于抵达塔波拉郊外，但已成疲惫之师。四分之一士兵患病，补给消耗过半，士气低落。
就在他们准备攻城时，后方传来噩耗：补给车队在八十英里外遭遇伏击，损失了全旅三天的口粮和大部分弹药。
“我们必须撤退。”旅长痛苦决定，“否则即使攻下塔波拉，也会被困死在里面。”
但撤退比前进更困难。德非联军的小股部队不断骚扰，袭击后卫，破坏道路。当第42旅终于撤回起点时，损失了超过30%的兵力，其中战斗伤亡不到一半，其余都是疾病和掉队。
其他两路英军遭遇相似命运。到7月底，“象牙行动”以完全失败告终。英军不仅没有收复任何城镇，反而损失了五千余人，士气遭受重创。
斯马茨在给伦敦的报告中写道：“莱托·福尔贝克创造了一种新的战争形态。他不是用军队对抗军队，而是用土地和人民对抗军队。德军与部落的联盟已经超越了军事合作，成为一种政治和社会联盟。我们不再是与一支外国军队作战，而是与整个东非社会作战。”
这份报告在伦敦引起震动。一些人主张增兵，以绝对优势碾压；另一些人则认为应该谈判，承认德非联军在东非的实际控制。
而莱托这边，反攻的胜利带来了意想不到的结果：更多部落主动要求加入联盟。
第八章：联盟的扩张
8月，旱季高峰，德属东非西部。
尼亚姆维济族——东非最大的部落联盟，控制着坦噶尼喀湖以东的广大地区——派来了谈判代表。这个拥有数十万人口的强大部落，此前一直保持中立，甚至偶尔与德国殖民政府发生冲突。
“我们看到了马扎罗和赫赫族的变化。”尼亚姆维济大酋长的使者说，“你们不仅抵抗英国人，还让非洲人参与管理，尊重我们的传统。我们愿意加入联盟，但有几个条件。”
莱托和恩杜姆博在莫罗戈罗接见了使者。谈判持续了三天，最终达成协议：
尼亚姆维济族提供一万名战士，组成四个旅规模的部队；
德军提供武器、训练、军官指导；
收复的领土中，尼亚姆维济地区由该族自主管理；
战后德国承认尼亚姆维济族的自治地位。
这是一个重大突破。尼亚姆维济族的加入，使德非联军的规模翻了一番，更重要的是，它标志着联盟从少数部落的合作，扩展为东非主要民族的广泛联盟。
“现在，我们代表了东非的大多数人口。”恩杜姆博在签约仪式后兴奋地说。
莱托更冷静：“但责任也更大了。我们必须证明，这种联盟不仅能赢得战争，还能建设和平。”
尼亚姆维济战士的加入改变了战争态势。8月中旬，德非联军发动了新一轮攻势，这次目标不是城镇，而是英军的野战部队。
8月20日，在坦噶尼喀湖以东的平原地区，德非联军与英军第28旅展开了一场罕见的正面战斗。
但这不是传统意义上的阵地战。德非联军采用了灵活的三层战术：
第一层：尼亚姆维济骑兵（骑马和骑自行车）进行骚扰和侦察，打乱英军队形；
第二层：部落步兵从侧翼和后方渗透，分割英军单位；
第三层：德军正规军和装备最好的“丛林猎豹”部队在关键点发动决定性攻击。
战斗持续六小时，英军第28旅被完全击溃，损失过半，残部溃逃。德非联军伤亡不到英军的三分之一。
这场胜利产生了深远影响。首先，它证明了德非联军不仅能进行游击战，也能进行正规战；其次，它彻底打破了英军对野战战斗的信心；最重要的是，它吸引了最后一批观望的部落加入联盟。
到9月初，德非联军已经膨胀到惊人的规模：德军核心约4000人，阿斯卡里正规军约6000人，部落武装超过人。他们控制着德属东非约70%的领土，包括大部分城镇和所有主要交通枢纽。
第九章：斯马茨的困境
9月15日，英属东非内罗毕，远征军总司令部。
斯马茨将军面对着战争开始以来最严峻的局面。墙上巨大的地图上，代表德非联军的绿色区域已经远远超过代表英军的红色区域。更令人担忧的是情报显示，联军的控制不是表面的军事占领，而是深入的社会政治整合。
“最新评估，”情报主任迈纳茨哈根上尉报告，“莱托在占领区建立了有效的行政管理体系。税收低于我们时期，治安良好，生产恢复。许多居民——包括非洲人、印度人、阿拉伯人——似乎更支持德非联军，而不是我