上尉犹豫片刻，曼施坦因的枪口顶住了他的太阳穴。
“照做，或者死。”
上尉颤抖着拿起电话：“这里是维米岭观测所，德军正从北面大规模进攻，请求炮火覆盖北坡坐标...”
几分钟后，英军炮弹开始落在自己阵地北侧。正在进攻的德军主力已经前进到半山腰，突然遭到己方炮火轰击，伤亡惨重。
曼施坦因满意地笑了。他命令破坏所有观测设备，然后带领突击队继续向英军炮兵阵地渗透。
此时，其他方向的德军也发动了进攻。西面，俾斯麦的第42团再次向火车站发起猛攻；东面，第3近卫师开始迂回包抄；南面，第16师残部进行牵制性进攻。
英军防线全面告急。
第六章：黑格的抉择
阿拉斯，英军总部。
道格拉斯·黑格将军刚刚接到前线告急的报告。参谋长霍恩比少将脸色苍白：“德军投入了至少两个师的生力军，全线都在激战。维米岭高地随时可能失守。”
黑格站在大幅作战地图前，双手背在身后。这位以坚毅着称的将军很少流露情绪，但此刻他的嘴角微微抽搐。洛斯战役已经付出了四万多人的代价，如果现在撤退，所有牺牲都将白费。
“加拿大第2师什么时候能到？”
“最快还要两小时，将军。”
“太迟了，”黑格闭上眼睛思考片刻，“命令第48师放弃维米岭高地，收缩防线固守洛斯镇。命令炮兵集中火力轰击德军集结区域。告诉士兵们，必须坚持到援军到达。”
“将军，放弃高地意味着我们将失去战场制高点，德军炮兵可以——”
“我知道后果！”黑格猛地转身，“但我们没有选择。维米岭守军已经伤亡过半，继续坚守只会全军覆没。有时候，撤退是为了更好的战斗。”
命令传达到前线时，詹姆斯·考克斯中校正在组织最后一次反击。通讯兵带来撤退命令，考克斯愤怒地将命令撕碎。
“我们牺牲了三百多人才守住这个高地，现在说放弃就放弃？”
“中校，这是黑格将军的直接命令。”
考克斯看着周围幸存的士兵，他们满身泥泞，眼中充满血丝，但依然紧握着步枪。有那么多熟悉的面孔已经永远消失了。
“传达命令：有序撤退，伤员优先。”考克斯的声音嘶哑，“我带领一连断后。”
撤退是战争中最为危险的行动之一。德军发现英军后撤，立即加强攻势。考克斯中校和一连的八十名士兵留在阵地，用机枪和步枪阻击追兵，为主力撤退争取时间。
战斗异常惨烈。德军从三面围攻，英军士兵一个接一个倒下。下午4时20分，考克斯中校胸部中弹倒下。上尉约翰·米勒接替指挥。
“还有多少人？”米勒问。
“不到二十个，长官。”
“再坚持十分钟。”
这十分钟如同永恒。当米勒终于下令撤退时，断后部队只剩九人幸存。他们搀扶着伤员，跌跌撞撞地撤下高地。
下午4时45分，德军完全占领维米岭高地。曼施坦因中校站在山顶，望着溃退的英军和燃烧的洛斯镇。胜利的代价是高昂的——第43团伤亡近半，他自己的突击队只有十二人幸存。
“建立防线，防备英军反扑，”曼施坦因命令，“另外，找到英军阵亡军官的遗体，妥善安葬。他们是勇敢的战士。”
第七章：围城
随着维米岭高地的失守，洛斯镇内的英军陷入了被包围的险境。
俾斯麦的第42团从西面，曼施坦因的第43团从北面，第3近卫师从东面，逐步收紧包围圈。只有南面还有一条狭窄的通道与后方联系，但这条通道处于德军炮火覆盖之下。
洛斯镇内，英军第7营、第144营残部以及其他部队总计约三千人被困。指挥官霍恩比少将将指挥部设在镇中心的教堂地下室，这里曾经是法尔肯海因的指挥部。
“我们的弹药还能坚持两天，食物和水更少，”参谋报告，“伤员已经超过八百人，地下室挤满了人。”
霍恩比看着地图，三个方向的德军距离镇中心都不足一公里。“加拿大部队什么时候到？”
“他们被德军第3近卫师阻击在阿拉斯公路，进展缓慢。”
“给黑格将军发电：我军被围，急需增援。若无援军，最多能坚守48小时。”
电报发出后，霍恩比走出地下室。教堂已经半毁，彩绘玻璃碎片散落一地，基督受难像在残垣断壁中倾斜着。他爬上钟楼——钟早已被炮弹震落——用望远镜观察四周。
德军正在有条不紊地推进。他们不急于冲锋，而是先用炮火和机枪清理前进道路，然后步兵在坦克残骸和建筑物废墟间穿梭前进。这是典型的消耗战术，用最小的代价换取最大的战果。
“长