俾斯麦在门口停下脚步，没有回头：“我的叔祖曾经预言这场灾难，但我们没人听从。现在说这些已经太迟了，中校。太迟了。”
他走出地下室，雨已经停了，但天空依然阴沉。炮兵观察员跑来报告：“上校，我们的炮兵阵地已经建立，随时可以提供火力支援。”
“通知施特拉赫维茨将军，我们需要立即发动总攻。英国人下午会有增援。”
第四章：法尔肯海因的决断
下午1时，德军临时指挥部。
法尔肯海因将军的帐篷已经转移到了洛斯镇以北五公里的一处森林中。援军的到来使他重新获得了主动权，但时间紧迫。
“第11师第42团已经夺回西郊阵地，但伤亡很大，”施特拉赫维茨报告，“第43团正在向北迂回，预计两小时后可以攻击英军左翼。第3近卫师先头部队刚刚抵达，至少需要三小时才能投入战斗。”
法尔肯海因在地图上比划着：“英军增援下午会到。我们必须在他们到达前发动总攻。计划如下：第42团继续从西面施加压力；第43团从北面进攻维米岭高地；第3近卫师从东面迂回，切断洛斯与阿拉斯的联系；第16师残部从南面佯攻，牵制英军主力。”
“这是一次四面包围，”参谋长说，“但如果任何一路失败，整个计划都会崩溃。”
“战争就是冒险，”法尔肯海因说，“传令各部队：下午3时整，全炮火准备半小时。3时30分，全线进攻。告诉士兵们，德意志的命运在此一战。”
命令通过电话、传令兵和信鸽传达到各个部队。士兵们检查武器，分发弹药，写下最后一封家书。随军牧师在林中空地上举行简短的弥撒，年轻的面孔在阴沉的天空下显得格外苍白。
在维米岭高地北侧，第43团团长埃里希·冯·曼施坦因中校——未来二战中的德国元帅，此时只是个三十岁的团长——正在做最后部署。这位出身普鲁士军事世家的军官以战术创新着称。
“传统的正面进攻只会增加伤亡，”他对营长们说，“我们要采用渗透战术。小股部队趁炮击时渗透到英军防线后方，制造混乱，主力随后突破。”
“中校，这样太危险了。小股部队很可能被歼灭。”
曼施坦因冷静地说：“战争就是危险的事业。选择五十名志愿者，组成突击队，由我亲自指挥。”
消息传开，士兵们争相报名。最终选出了五十人，大多是经验丰富的老兵或身手敏捷的年轻士兵。曼施坦因亲自检查每个人的装备：步枪、手榴弹、工兵铲、铁丝剪，以及最重要的——一挺轻机枪和充足的弹药。
“我们的任务是渗透到英军炮兵阵地附近，制造混乱，”曼施坦因说，“不求占领阵地，只求制造最大混乱。明白吗？”
“明白，长官！”五十个声音齐声回答。
下午2时45分，德军炮兵开始试射。炮弹呼啸着划过天空，落在英军阵地上爆炸。英军炮兵立即还击，双方展开了激烈的炮战。
第五章：血染维米岭
下午3时整，德军总炮击开始。
三百多门各种口径的火炮同时开火，炮声连成一片，震耳欲聋。炮弹如雨点般落在英军阵地上，掀起冲天的泥土和硝烟。维米岭高地上的英军阵地承受了最猛烈的轰击，战壕被炸塌，掩体被摧毁，士兵们蜷缩在防炮洞中，祈祷炮弹不要直接命中。
炮击持续了整整三十分钟。下午3时25分，炮火开始向英军后方延伸。这是步兵进攻的信号。
曼施坦因的突击队率先行动。五十名士兵利用硝烟和弹坑掩护，悄无声息地接近英军前沿阵地。炮击刚刚停止，英军士兵正从防炮洞中爬出，准备迎接进攻，没想到敌人已经从侧面渗透进来。
“开火！”曼施坦因一声令下。
突击队的机枪、步枪同时开火，手榴弹飞向英军阵地。英军顿时陷入混乱，不知道敌人来自何方。曼施坦因趁机带领突击队深入英军防线，直奔炮兵观测所。
与此同时，第43团主力从正面发起进攻。两千名德军士兵呈散兵线向高地冲锋，喊杀声震天动地。
防守维米岭的是英军第48师第144营。营长詹姆斯·考克斯中校是个经验丰富的老兵，他很快判断出局势：“小股德军已经渗透进来，但主力还在正面！二连清理渗透者，一连、三连守住正面！”
命令下达，英军开始有组织地反击。然而曼施坦因的突击队已经造成了足够混乱。他们炸毁了一个弹药堆放点，袭击了营指挥部，最重要的是——他们找到了炮兵观测所。
“放下武器！”曼施坦因冲进观测所，用枪指着里面的三名英军士兵。
观测所里摆满了地图、电话和观测器材。一名英军上尉试图销毁地图，被曼施坦因一枪击中手臂。
“联