科赫的表情更加沉重：“谷物收成比预期低15%，因为缺乏化肥和劳动力。肉类供应减少30%，因为饲料进口受阻。土豆收成尚可，但运输和储存有问题。营养学家警告，如果情况不改善，冬季可能出现普遍的营养不良。”
黑尔费里希站起身，走到窗前。柏林街头看起来还算正常，但仔细观察就能看到变化的迹象：商店前排起的队伍更长，货架上的商品更少，人们的面容更瘦削，衣着更破旧。
战争才进行了一年，但封锁的影响已经开始显现。德国是一个高度工业化的国家，但许多关键原料依赖进口。没有这些原料，工厂无法生产，军队无法作战，民众无法生活。
“海军有什么说法？”他问，“他们承诺打破封锁。”
科赫苦笑：“海军说有进展。潜艇击沉了不少英国商船。但英国人的反制措施也在加强，他们的护航系统正在建立。而且，即使我们击沉更多商船，也不能解决我们的进口问题。我们需要的是货物进入德国，而不仅仅是阻止货物到达英国。”
这就是封锁战的本质：不对称。英国要阻止货物进入德国，德国要阻止货物到达英国。但英国可以依靠全球帝国和强大的海军维持供应，德国却被困在欧洲大陆，海军相对较弱。
办公室门被敲响。一名传令兵送来新报告：英国海军在挪威海域扣押了五艘试图向德国运送铜和橡胶的船只。货物损失估计价值500万马克。
黑尔费里希把报告扔在桌上：“我们需要新策略。不能只依赖突破封锁线。”
“您有什么想法？”科赫问。
黑尔费里希走到地图前，指着东线：“陆路。通过中立国，或者通过占领区。加强从瑞典的铁矿进口，通过铁路运输。探索从土耳其的陆路通道，虽然漫长且效率低下。”
“但这些都需要时间，而且运输量有限。”
“我知道，”黑尔费里希承认，“但我们必须尝试所有途径。同时，我们需要在国内采取措施：配给制度必须严格执行，替代品研发必须加速，回收利用项目必须扩大。”
他坐下来，开始起草命令。首先要扩大配给制：不仅是食品，还包括燃料、布料、金属等关键物资。其次要启动“替代品计划”：用国内可获得的材料替代进口材料。木浆代替棉花，煤油代替石油，合成材料代替天然材料。
但这都需要时间、资源和专业知识。而时间是最紧缺的资源。
“还有一件事，”科赫犹豫地说，“民众情绪。物价上涨，供应短缺，已经开始引发不满。上周在汉堡有小型抗议，要求改善食品供应。警察驱散了，但问题没有解决。”
黑尔费里希点头。这是最危险的部分。军队可以在前线坚持，但如果后方崩溃，一切都完了。1917年俄国就是因为后方崩溃而退出战争，德国不能重蹈覆辙。
“准备一份公告，”他说，“强调国家的团结和牺牲精神，承诺政府正在采取一切措施确保供应。同时，准备一些实际措施：增加土豆配给，开放公共厨房，控制关键商品价格。”
“财政部不会喜欢价格控制，”科赫提醒，“他们说这会导致黑市。”
“黑市已经存在了，”黑尔费里希冷冷地说，“现在的问题是防止它失控。执行吧。”
科赫离开办公室。黑尔费里希再次拿起统计报告，但眼前却浮现出更大的图景。
封锁不仅仅是经济问题，也是心理问题。每一起扣押事件，每一次短缺，每一点价格上涨，都在侵蚀德国人的信心和耐力。英国人的战略是消耗，是窒息，是等待德国从内部崩溃。
而德国必须找到打破窒息的方法，否则……
电话铃声打断了他的思绪。是海军部的电话。
“黑尔费里希博士，我是提尔皮茨上将的助手。上将想与您讨论一项新计划，关于加强潜艇战的……”
黑尔费里希听着，脸色越来越凝重。提尔皮茨的计划激进而危险：无限制潜艇战，攻击所有前往英国的船只，无论国籍。这将大大提高击沉率，但也会激怒中立国，特别是美国。
“我需要看到详细的风险评估，”他最终说，“特别是对美国反应的评估。”
挂断电话后，黑尔费里希陷入沉思。潜艇战可能是打破封锁的唯一有效方法，但风险巨大。如果美国参战，德国的处境将更加困难。
但如果不采取激烈措施，封锁将继续收紧，德国经济将继续窒息。这是一个两难选择：冒险升级，或者缓慢窒息。
他看向窗外，柏林的天空依然晴朗，但黑尔费里希感到乌云正在聚集。1915年的夏天即将过去，秋天和冬天将带来新的考验。
封锁的绞索在收紧，经济的窒息在加剧。德国需要呼吸，需要突破，需要改变游戏规则。
而改变往往意味着更大的风险，更激烈的冲突，更不可预测的后果。
但战争就是这样：当温和手段失效时，剩下的只有极端选择。
黑尔费里希拿起笔，