1915年4月15日，北海，赫尔戈兰湾以西30海里
夜晚的北海笼罩在浓雾中，能见度不到两百码。英国布雷舰“冒险”号像幽灵一样在黑暗中航行，引擎低速运转，几乎无声。舰桥上，舰长亨利·奥利弗中校透过夜视望远镜观察着海面，手中的罗盘在微弱红光下闪烁着。
“位置确认，”航海长低声报告，“北纬54度12分，东经7度45分。距离德国海岸巡逻线约20海里。”
奥利弗点头：“开始布雷作业。告诉各岗位，保持绝对安静。德国巡逻艇可能就在附近。”
“冒险”号是一艘专门设计的快速布雷舰，排水量2,800吨，最高航速20节，可携带450枚水雷。今晚，它的任务是向赫尔戈兰湾入口处布设一条新的水雷线。这是费舍尔“饥饿封锁”计划的第一阶段——在德国主要港口外建立水雷屏障。
水雷舱内，水兵们正在做最后的准备。一枚枚圆柱形的水雷被固定在倾斜的轨道上，随时准备滚入海中。这些是新型的“角雷”，带有化学触角，任何船只触碰都会引发爆炸。每枚水雷装有300磅tNt炸药，足以击沉或重创大多数船只。
“第一组，准备！”负责军官爱德华·卡特上尉举起手。
水兵们调整水雷的定深器。这些水雷将设定在5米深度，足以让吃水较深的大型舰艇触发，又不会影响水面上的小型船只——至少在理论上。但实际上，任何船只经过都面临风险。
“释放！”
第一枚水雷沿着轨道滑下，轻轻落入海中，几乎没有溅起水花。接着是第二枚、第三枚……每枚水雷之间间隔约50米，形成一条致命的链条。
奥利弗在舰桥上计时。整个布雷过程需要两小时，期间“冒险”号将以5节航速缓慢航行，布下一条长达10海里的水雷线。护航的两艘驱逐舰“活泼”号和“热心”号在周围巡逻，声呐全开，监听可能接近的德国潜艇。
凌晨2时，布雷作业进行到一半。雾气略微散去，月光偶尔从云隙中透出，在海面上投下银色的光斑。
突然，“活泼”号发出灯光信号：“声呐接触，方位270度，距离3000码，疑似潜艇！”
奥利弗的心跳加速。如果德国潜艇发现他们，整个任务可能暴露，甚至可能遭到攻击。
“命令‘活泼’号进行预防性深弹攻击，”他下令，“‘冒险’号加速到10节，继续布雷。我们不能停下。”
“活泼”号转向西方，开始投放深水炸弹。沉闷的爆炸声在夜海中回荡，海水被搅动。几轮攻击后，声呐接触消失——可能是击中了，也可能是潜艇潜逃了。
危机暂时解除，但紧张气氛依然存在。每个水兵都知道，他们现在处于敌人家门口，随时可能遭遇攻击。
凌晨3时45分，最后一批水雷入水。
“布雷完成，”卡特上尉报告，“总计布设420枚水雷，形成两条平行线，间隔1海里。覆盖区域约12平方海里。”
奥利弗点头：“很好。记录日志：1915年4月16日凌晨3时50分，于赫尔戈兰湾以西成功布设m-7水雷区。现在，全速撤离。航向310度，目的地罗赛斯。”
“冒险”号转向西北，引擎全功率运转，航速提升到18节。两艘驱逐舰紧随其后，呈保护队形。他们需要在黎明前离开这片危险海域，回到相对安全的英国水域。
但危险并未结束。凌晨4时30分，东方天际开始泛白。了望员报告：“左舷发现灯光！多个目标，距离约5海里！”
奥利弗拿起望远镜。晨雾中，确实有灯光在闪烁——不是一两盏，而是十几盏，排成整齐的队列。
“德国巡逻队，”他判断，“可能是驱逐舰分队。命令全舰：战斗准备，但不要开火。如果我们保持安静，也许能溜过去。”
但运气不在他们这边。一束探照灯光突然划破晨雾，照在“冒险”号的舰体上。接着是更多的探照灯，然后是炮火。
第一发炮弹落在“冒险”号右舷100米处，溅起高高的水柱。
“被发现了！”奥利弗喊道，“全速！Z字形机动！驱逐舰掩护我们！”
战斗爆发。三艘英国舰艇在晨光中与六艘德国驱逐舰展开追逐战。炮弹在空中呼啸，水柱在四周升起。
“冒险”号虽然速度快，但装甲薄弱，无法承受直接命中。一发105毫米炮弹击中舰尾，炸毁了部分甲板结构，造成7人伤亡。
“损害报告！”奥利弗喊道，紧紧抓住舰桥的扶手。
“舰尾起火，但已控制！螺旋桨正常！航速保持18节！”
“继续还击！向基地发报：遭遇敌驱逐舰分队，请求支援！”
无线电员开始发送求救信号。但更糟糕的是，东方地平线上出现了更多的烟雾——可能是德国巡洋舰，甚至是战列舰。
就在情况