当他转身时，看见埃里希正在与一名英军军官搏斗。军官显然是个大个子，将埃里希按在地上，双手掐住他的喉咙。汉斯冲过去，用刺刀刺入军官的背部。军官身体一僵，然后缓缓倒下。
“谢谢……”埃里希喘息着站起，脖子上有明显的淤青。
战斗在十分钟内结束。英军阵亡十七人，伤二十三人，其余投降。德军只有三人轻伤。
汉斯在清理战场时，发现了一个年轻的英军列兵，蜷缩在一棵大树根处，浑身发抖。那孩子看起来不超过十七岁，脸上还带着稚气，军服明显不合身——袖子太长，肩膀太宽，显然是匆忙发放的。
当汉斯接近时，男孩惊恐地后退，但身后是大树，无处可逃。
“别杀我……求求你……”他用带着浓重伦敦东区口音的英语哀求，眼泪和鼻涕糊了一脸，“我……我只是个厨子助手……我不是真正的士兵……”
汉斯看了看他手中已经扔掉的老式李-梅特福步枪——那是英军仓库里的旧货，连前线的二线部队都不愿意用。又看了看那双充满恐惧的眼睛，蓝色，清澈，属于一个应该在工厂或农场工作的少年，而不是战场。
他想起了自己的弟弟弗里茨。如果战争没有爆发，弗里茨今年十六岁，应该在职业学校学习机械。但战争爆发了，弗里茨明年就会达到征兵年龄，也许不久后就会站在某个战场上，像这个男孩一样恐惧。
“丢掉武器，往东走，”汉斯用生硬的英语说，指了指后方，“那里有我们的人，投降。不要跑，慢慢走，双手举过头顶。”
男孩如蒙大赦，丢掉了那把几乎不会用的步枪，踉踉跄跄地向东跑去，双手高高举起，像投降，又像某种奇怪的祈祷姿势。
“心软了？”埃里希走过来，递给他一个从英军尸体上找到的水壶。
汉斯喝了一口，是冰冷的甜茶——英军特有的饮料。他品味着那陌生的甜味，仿佛在品尝另一个文明的味道。
“只是觉得……杀死这样一个孩子，对战争结局不会有任何影响。”他最终回答。
埃里希沉默了片刻，然后说：“但如果你放了他，而他在将来杀死了我们的士兵呢？”
“那他就是士兵了，不是孩子。”汉斯说，“但今天，他还是个孩子。”
他们没有继续这个话题。战争中有太多无法回答的问题，太多无法解决的道德困境。最好的方式就是不去思考，只是执行命令，只是生存。
队伍继续前进。圣维南十字路口已经被抛在身后，下一个目标是拉巴塞运河桥梁——英军撤退路线上最后的天然屏障。
下午的阳光透过云层，投下微弱的光影。田野上散布着溃散的英军士兵，他们像受惊的动物般四散奔逃，而德军追击部队像牧羊犬般驱赶、分割、包围他们。
崩溃是全面的、彻底的。英军的指挥系统已经瓦解，建制已经破碎，士气已经崩溃。现在，这场战役的唯一悬念是：德军能取得多大的战果？能俘虏多少人？能推进多远？
而对于像汉斯这样的普通士兵而言，唯一的目标是：继续前进，完成任务，活到战斗结束。
他不知道的是，最残酷的一幕还没有到来。
第七章：拉巴塞运河的最后一幕
下午3时40分，汉斯所在的追击分队终于抵达了拉巴塞运河东岸。
眼前的景象让他们所有人都倒吸一口凉气。
拉巴塞运河是一条人工水道，宽约二十米，深三到四米，水流湍急。河上唯一的桥梁是一座古老的石拱桥，建于拿破仑时代，宽度仅能容纳一辆马车通行。这座桥原本是连接新沙佩勒地区与后方的重要通道，现在，它成了成千上万英军士兵求生之路上的最后瓶颈。
桥面上挤满了试图西撤的英军士兵和车辆，密度之高，以至于人群几乎无法移动。汉斯从望远镜中看到，人们像沙丁鱼罐头般挤在一起，推搡、呼喊、咒骂。不时有人被挤下桥梁，落入冰冷的河水中，挣扎几下就被水流冲走。
而在桥的西端，一幕更戏剧性的场景正在上演：一支英军工兵部队正在桥墩上安装炸药——显然准备炸桥阻敌，但桥上的友军让他们无法下手。
工兵军官挥舞着手臂，向桥上的人群喊话，但从东岸听不见声音，只能看到他的手势：后退！后退！我们要炸桥！
桥上的人群要么听不见，要么听懂了但无法后退——后面的人流像潮水般涌来，将他们向前推挤。
“机枪！”施特拉赫维茨上尉立即下令，“封锁桥面！不要让他们过桥！迫击炮组，瞄准西岸工兵！”
命令迅速执行。德军的机枪架设在东岸的矮坡上，开始向桥面扫射。不是漫射，而是精准的短点射，瞄准桥面最密集的区域。
效果是恐怖而高效的。子弹扫过人体