“上帝啊……”埃里希低声说，手指悬在扳机上，但没有射击。
“继续射击！”施特拉赫维茨的声音冰冷如铁，“这是战争！不是慈悲时刻！”
汉斯强迫自己瞄准。他的目标是西岸的英军工兵——那些试图炸桥的人。从军事角度，这是正确的选择：如果桥被炸毁，德军的追击就会停止，大量英军将逃脱。
距离约一百五十米，目标相对静止。汉斯屏住呼吸，扣动扳机。
一名工兵倒下，但其他人立刻接替了他的位置。他们知道桥必须炸毁，否则德军将长驱直入。
德军的迫击炮弹开始落在西岸。第一发偏离了目标，在桥头空地爆炸，炸死了几名等待过桥的英军士兵。第二发更接近，弹片击伤了两名工兵。
西岸的英军工兵在伤亡和压力下，最终做出了决定：引爆。
汉斯看见工兵军官挥舞红旗——引爆信号。但就在这一瞬间，一件意想不到的事情发生了。
桥面上，一名英军军官——从肩章看是少校——拔出手枪，向工兵军官射击。子弹击中了工兵军官的肩膀，红旗脱手。
“不准炸桥！”少校嘶声吼道，声音在东岸都能隐约听见，“我的士兵还在桥上！”
内战。英军内部的自相残杀。桥上的部队想要活命，桥西的工兵想要完成任务。
施特拉赫维茨抓住了这个机会：“冲锋！占领桥梁！快！”
德军士兵跃出掩蔽，向桥头冲去。最后的抵抗是绝望而混乱的。一些英军士兵试图还击，但很快被击毙。大多数选择跳入运河——三月的运河水冰冷刺骨，许多人在试图泅渡时因体温过低或体力不支而溺水身亡。
汉斯冲上桥头，与一名英军军官迎面相遇。军官大约五十岁，灰白头发，手持一把韦伯利左轮手枪。他没有射击，只是看着汉斯，眼神复杂。
“你们赢了，德国佬。”他用标准的德语说，口音纯正得令人惊讶，“我战前在海德堡大学教书。现代语言学。”
汉斯愣住了。他没想到会在这里遇到一个学者，一个可能教过像他这样的人文学者。
“放下武器，先生。”汉斯说，不自觉用了敬语。
老教授苦笑，丢下手枪：“请善待我的学生。他们……大多数还是孩子。”
汉斯点点头，示意身后的士兵将教授带下去。当他转身时，看见桥西的英军工兵正在撤退——不是向西，而是向北，显然放弃了炸桥任务。
下午4时15分，德军完全控制了拉巴塞运河桥梁。施特拉赫维茨上尉立即组织防御，派人检查桥墩，移除了已经安装但未引爆的炸药。
“向师部报告，”上尉命令通讯兵，“桥梁完好控制，追击通道打开。请求指示下一步行动。”
消息传回德军指挥部时，引起了短暂的欢呼。控制运河桥梁意味着英军两个师的主力——超过一万五千人——被彻底切断退路。他们要么投降，要么被歼灭。
但对前线的士兵而言，胜利的喜悦被眼前的恐怖景象冲淡。
桥面上堆积着至少两百具尸体，有些地方尸体重叠达三层。鲜血顺着桥面的缝隙滴落，在河面上形成暗红色的涟漪。伤员的呻吟声此起彼伏，但无人有能力救治他们——德军士兵要巩固阵地，英军士兵要么死了，要么被俘，要么逃散了。
汉斯奉命在桥东岸建立临时战俘营。到晚上8时，营地里已经关押了超过八百名英军俘虏。他们挤在一起，没有食物，没有饮水，很多人带着伤，在春寒中瑟瑟发抖。
埃里希从一辆被遗弃的英军补给车上找到了一些饼干和罐头，分给了俘虏中的伤员。“我们应该给他们些吃的，”他对汉斯说，“至少给伤员处理一下。”
汉斯摇摇头，指了指西岸的方向：“我们自己都不够。后勤跟不上追击速度。而且……”他停顿了一下，“更糟的事情正在发生。”
第八章：黄昏的清算
夜幕降临时，枪声逐渐稀疏，但并未完全停止。新沙佩勒战役以德军的完胜告终，但胜利的代价和战争的残酷在夜色中显露无遗。
初步战果令人震惊：英军阵亡、失踪、被俘总数超过一万一千人，损失火炮56门，机枪数百挺，其他装备物资不计其数。德军伤亡约四千五百人，伤亡比接近2.5:1——这是一次战术上的辉煌胜利。
但对前线的士兵而言，数字毫无意义。他们看到的是具体的人间地狱。
汉斯和埃里希奉命在桥梁东岸建立临时战俘营和警戒哨。晚上9时左右，一名德军医务兵——一个戴着眼镜的年轻人，战前是医学院学生——走过来，脸色异常苍白。
“上士……西岸那边……你们最好去看看。”
汉斯和埃里希交换了一个眼神，跟着医务兵过桥。在西岸的一片洼地里，他们看到了战争中最令人作呕的景象之一。
洼地大约有足