“为了德意志！坚守阵地！”
他的呼喊激励了士兵。尽管伤亡惨重，但德军没有后退一步。每一寸废墟都被鲜血浸透，每一块石头下都躺着尸体。
当英军最终开始撤退时，教堂周围已经变成了屠宰场。双方留下了超过两百具尸体，伤者的呻吟声在废墟中回荡。
德军守住了教堂，但代价高昂。突击集群现在只剩下不到一百五十人还能战斗，而且弹药即将耗尽。
施特拉赫维茨清点人数时，脸上没有任何表情，但汉斯注意到他的手在微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为疲惫和肾上腺素消退。
“我们守住了，上尉。”副官报告，声音中带着难以置信的庆幸。
“暂时。”施特拉赫维茨说，“英国人不会放弃。他们知道，如果夺不回教堂，他们的突入部队就会全军覆没。下一次攻击会更猛烈。”
他转向通讯兵：“再次请求增援。我们需要兵力，需要弹药，需要一切。”
通讯兵沮丧地摇头：“电话线被炸断了，上尉。我们与后方的联系中断了。”
施特拉赫维茨沉默了片刻，然后做出了决定：“派传令兵。两个方向，增加成功几率。告诉他们：我们守住了教堂，但急需增援。如果没有增援，我们最多还能坚持几个小时。”
两名勇敢的士兵自愿承担这个自杀性任务。他们必须在英军的火力封锁下穿越四百码的开阔地，生还几率微乎其微。
汉斯看着他们消失在废墟中，心中涌起一种奇怪的平静。他知道，无论增援能否到达，他们已经完成了不可能的任务。现在，唯一能做的就是坚持下去，直到最后一刻。
第五章：口袋的窒息
上午9时到下午1时，包围圈内的英军经历了缓慢而痛苦的窒息过程。
德军的“收紧绞索”战术达到了完美效果。他们不急于发动总攻，而是用各种手段持续施加压力：
炮兵对走廊进行精准的拦阻射击，任何试图突破的英军单位都遭到毁灭性打击；狙击手重点瞄准军官、士官和通讯兵，破坏了指挥系统；机枪和迫击炮进行骚扰射击，不让英军有喘息之机。
包围圈内部，情况迅速恶化。
首先是弹药短缺。大多数单位在战斗开始前只携带了标准基数的弹药：步枪兵每人120发子弹，机枪每挺2000发。经过一天的激烈战斗，许多士兵的弹药已经耗尽，只能从阵亡者身上收集，或者使用缴获的武器。
第7师第22营的一名中士在日记中写道：“3月11日上午10时。子弹只剩下最后五发。连里的刘易斯机枪已经打光了所有弹盘。我们收集了德军尸体的武器，但他们的子弹与我们的不通用。营长说会有空投补给，但我们没有看到任何飞机。也许他们已经放弃我们了。”
食物和饮水问题同样严重。士兵们在进攻时只携带了应急口粮，原本指望后勤部队能及时运送补给。但现在补给线被切断，许多人已经二十四小时没有进食，饮水也只剩下水壶里的最后几口。
医疗危机最为致命。伤员无法后送，只能在前线进行简单处理。缺乏药品、绷带和消毒剂，伤口感染率极高。一名军医在绝望中写道：“截肢手术没有麻醉，只能用威士忌消毒。但威士忌也用完了。现在我只能用刺刀和锯子，而伤员在清醒状态下承受这一切。上帝啊，为什么要让我们经历这些？”
心理崩溃开始出现。一些士兵在压力下失去了理智，有的坐在弹坑里喃喃自语，有的则突然站起来向德军阵地冲锋，在毫无意义的行为中结束生命。
最糟糕的是指挥系统的彻底崩溃。由于通讯中断，高级军官无法了解前线具体情况，无法协调行动。各营、连级单位各自为战，甚至相互之间发生误击。
下午1时30分，第一面白旗正式升起。
第8师第24营的残部——大约八十人，其中半数带伤——在弹药用尽、食物断绝、伤员得不到救治的情况下，决定投降。营长派出一名士兵，举着用衬衫制成的白旗，向德军阵地走去。
“不要开枪！我们投降！”士兵用生硬的德语喊道。
德军阵地起初没有反应，似乎不确定这是否是陷阱。但几分钟后，一名德军军官出现了，同样举着白旗。
“放下武器，双手举过头顶，慢慢走出来！”德军军官用英语喊道。
英军士兵照做了。他们排成单列，从掩体中走出，将武器堆放在地上。德军士兵上前，将他们集中看管。
这个投降事件产生了连锁反应。其他绝望的单位看到投降者得到了人道对待（至少没有被当场射杀），也开始考虑同样的选择。
但并非所有英军指挥官都愿意投降。一些军官认为，投降是可耻的，应该战斗到最后一刻。
“我们是大英帝国的士兵！”第7师第21营营长对部下喊道，“我们宁愿战死，也不愿成为德国人的俘虏！准备最后一次冲锋！我们要么突