下午5时，随着天色渐暗，英军的进攻完全停滞。他们控制了宽约一千六百米、深约八百至一千米的突出部，但无法继续推进。新沙佩勒村的大部分仍在德军手中，只有西郊的几栋建筑被英军占领。
更重要的是，德军开始组织更有效的防御。援军陆续抵达，虽然不足以封闭缺口，但足以加强两翼的防御，并对突出部内部的英军构成持续威胁。
第五章：僵持与代价
傍晚6时，夜幕开始降临佛兰德斯平原。战场上枪声逐渐稀疏，但并未完全停止。狙击手和侦察兵仍在活动，零星的炮击和机枪射击打破着夜晚的宁静。
在奥贝尔农场废墟，汉斯·韦伯下士和他的战友们迎来了短暂的喘息。他们坚守阵地已经超过七个小时，击退了英军三次小规模进攻，自身也付出了代价：连队现在只剩下三十八人，其中十一人带伤。
“伤亡报告。”达尔少尉的声音嘶哑而疲惫。
“阵亡十四人，重伤七人（已后送），轻伤十一人。”汉斯报告，“弹药情况：步枪子弹平均每人十五发，机枪弹带还剩四条，手榴弹二十一枚。”
达尔少尉点点头，没有说话。他知道情况严峻，但至少他们还在阵地上。更重要的是，他们与第13团的部队建立了联系，形成了一个相对稳固的防御节点。
“今晚会很关键。”达尔少尉对军官和士官们说，“英国人可能会利用夜色发动进攻，或者尝试渗透。我们必须保持警惕，但也要让士兵们轮流休息。”
汉斯被分配负责前半夜的警戒。他选择了一个视野良好的位置，用从英军尸体上找到的厚大衣裹住身体，抵挡夜晚的寒意。埃里希坐在他身旁，两人分享着一块硬面包和一点冷水。
“今天……我们杀了很多英国人。”埃里希突然说道，声音中带着某种复杂的情绪。
汉斯看了他一眼：“这是战争，埃里希。他们也想杀我们。”
“我知道。但有时候……当我看到他们倒下，听到他们惨叫……我会想，他们可能也有家人，有爱人，和我们一样。”
汉斯沉默了片刻。他也曾有过这样的想法，尤其是在近距离杀死敌人之后。但在战场上，这种思考是危险的，它会削弱你的决心，让你犹豫。
“不要多想。”汉斯最终说道，“我们在这里是为了保护彼此，为了保护我们的国家。如果必须选择，我宁愿是他们死，而不是你死，不是我死，不是我们连队的任何一个人死。”
埃里希点点头，但汉斯知道这个年轻人还需要时间消化战争的残酷。
远处，新沙佩勒村方向仍然有火光和爆炸声。英军和德军都在利用夜晚调整部署，补充弹药，准备第二天的战斗。
在英军战线，麦克雷中尉和他的士兵们终于得到了少量补给：一些弹药、食物和医疗用品。但援军仍然没有到达。
“明天会怎样，中尉？”托马斯·阿什顿问道。这个年轻士兵在今天的战斗中表现出乎意料的勇敢，但他脸上的稚气已被疲惫和恐惧取代。
“我不知道，托马斯。”麦克雷诚实地回答，“也许我们会得到增援，继续进攻。也许德军会发动大规模反击，迫使我们撤退。也许……”他停顿了一下，“也许我们会一直僵持在这里，直到双方都流尽最后一滴血。”
“这值得吗？为了这个废墟村庄？”
麦克雷没有立即回答。他也在问自己同样的问题。新沙佩勒有什么战略价值？为什么双方要为此付出如此惨重的代价？但他知道，在战争中，往往不是目标本身的价值决定了战斗的激烈程度，而是战斗一旦开始，就会产生自己的逻辑和动力。
“我们在这里，是因为命令。”麦克雷最终说道，“而我们活着，是为了彼此。专注于眼前：保护你身边的人，完成你的任务。让将军们去思考更大的问题。”
夜幕完全降临。战场上，伤员的呻吟声在寒风中飘荡，有些近，有些远。医护兵和担架员在黑暗中冒险活动，试图救助伤员。不时有照明弹升起，将战场照得如同白昼，然后缓缓落下，影子随之拉长又缩短。
在德军指挥部，冯·比洛将军正在评估第一天的战况。
“伤亡数字初步统计：阵亡约八百人，受伤约两千五百人，失踪约三百人。”参谋长报告道，“英军损失估计在两千人以上，包括阵亡、受伤和被俘。”
“缺口宽度维持在一千六百米左右，深度八百至一千米。英军未能攻占新沙佩勒村核心区域。”
冯·比洛点点头：“我们的口袋战术起作用了。虽然未能完全封闭缺口，但我们严重迟滞了英军的推进，迫使他们分散兵力，暴露了侧翼。”
“将军，明天我们该如何行动？继续尝试封闭缺口，还是巩固现有防线？”
冯·比洛思考了一