“少校，我们是否需要炮兵支援？”达尔少尉问道。
“炮兵？我们的炮兵要么被摧毁，要么正在转移阵地！你们只能靠自己！现在，立即组织进攻！时间紧迫！”
达尔少尉回到连队，脸色阴沉。他向排长和士官传达了命令。
“目标：前方堑壕。预计有英军防守，兵力不明。没有炮火准备，没有侧翼支援。我们必须在十分钟内出发。”
汉斯知道这意味着什么：这是一次自杀性的攻击。在白天，没有炮火掩护，正面攻击敌军占领的堑壕，伤亡率将高得可怕。
但他没有说出口。作为一名军人，他只能执行命令。
“检查武器，准备进攻。”汉斯对他的班说，“记住：快速接近，利用烟幕和手榴弹，一旦进入堑壕，立即近战，不要给他们反应时间。”
士兵们沉默地准备着。有些人写了简短的遗书，塞进衣袋。有些人检查着家人的照片。埃里希掏出一个十字架项链，亲吻了一下，然后塞回衬衫内。
“你会没事的，埃里希。”汉斯说道，“跟紧我，按照训练来做。”
埃里希点点头，但眼神中仍有恐惧。
十分钟后，连队做好了进攻准备。总共八十七名士兵，分成三个波次。汉斯的班在第一波。
“为了皇帝！为了德国！前进！”
达尔少尉率先跃出掩蔽。士兵们紧随其后，发出战斗的呐喊，冲向三百码外的英军阵地。
最初的五十码没有遇到抵抗。但很快，英军的机枪开火了。
汉斯听到子弹从头顶飞过的呼啸声，立即扑倒在地。他身旁的一名士兵慢了一步，被子弹击中胸口，倒下时甚至没有发出声音。
“匍匐前进！利用弹坑！”
士兵们改为匍匐姿态，利用弹坑作为掩护，缓慢但坚定地向前移动。汉斯每前进几码就停下来观察，寻找机枪火力的来源。
他发现了：在堑壕右翼，一个加固的机枪巢正在喷射火焰。那不是英军的机枪，而是一挺德军的mG08——显然是被英军缴获后使用的。
“机枪巢！右翼！需要手榴弹！”
但携带手榴弹的士兵还在后面。汉斯意识到必须自己解决这个问题。他检查了一下弹药：步枪还有八发子弹，手枪六发。
“埃里希，掩护我！”
汉斯开始向右侧迂回，试图从侧翼接近机枪巢。子弹不断在他周围落下，溅起泥土。他利用一个弹坑跳到另一个弹坑，逐步接近目标。
距离机枪巢还有三十码时，他遇到了障碍：一段未被完全摧毁的铁丝网。他需要剪开铁丝网，但这会暴露自己。
就在这时，他听到了迫击炮的声音——不是英军的，而是德军的。几发迫击炮弹落在堑壕附近，爆炸产生了烟幕和尘土。
这是偶然还是有意？汉斯不知道，但这给了他机会。他迅速剪开铁丝网，穿过缺口，继续向机枪巢侧翼移动。
距离十五码。他能清楚地看到机枪巢的结构：一个半地下的混凝土掩体，射击孔正对着进攻方向。
汉斯掏出两枚手榴弹——这是他仅有的两枚。他拉开保险针，等待了三秒（减少敌人反应时间），然后用力投出。
第一枚手榴弹准确飞入射击孔。机枪手试图将其扔出，但手榴弹在掩体内爆炸。机枪声戛然而止。
第二枚手榴弹紧随其后，确保里面没有幸存者。
“机枪巢清除！”汉斯喊道。
没有了机枪的压制，德军士兵们加快了前进速度。他们终于接近了堑壕边缘。
“手榴弹！投掷！”
数十枚手榴弹飞向堑壕。爆炸声此起彼伏，烟尘弥漫。
“冲锋！”
汉斯率先跳入堑壕。里面的景象令人震惊：大约十名英军士兵，大多在刚才的手榴弹爆炸中伤亡，只有两三人还能战斗。
近距离战斗爆发了。堑壕狭窄，难以使用步枪，士兵们用刺刀、枪托、工兵铲甚至拳头搏斗。汉斯用手枪击倒了一名英军士兵，但另一名英军士兵从侧面扑来，将他撞倒在地。
两人在泥泞中翻滚。英军士兵试图用刺刀刺向汉斯，汉斯抓住对方手腕，用力扭转。骨头断裂的声音传来，英军士兵惨叫一声，刺刀脱手。
汉斯没有犹豫，捡起刺刀，刺入对方胸膛。英军士兵的眼睛瞪大，然后失去光彩。
战斗在五分钟后结束。堑壕内的英军士兵全部被消灭，德军成功夺回了这段堑壕。但代价高昂：汉斯的连队损失了超过三分之一的人员。
“巩固阵地！收集弹药！准备防御！”达尔少尉下令。
汉斯清点他的班：八人出发，现在只剩四人。埃里希还活着，但左臂被弹片划伤，正在自行包扎。
“你没事吧？”汉斯问道。
“轻伤，不影响战斗。”