他们迅速收集了所有能携带的弹药和装备，重伤员无法移动，只能留下少量武器和手榴弹，希望他们能被后续部队救治——尽管每个人都清楚，这种希望渺茫。
“愿上帝与你们同在。”麦克雷对留下的两名重伤员说道。两人都是胸腹部受伤，移动会导致大出血。
“别担心我们，中尉。”其中一人勉强笑道，“多杀几个德国佬为我们报仇。”
麦克雷点点头，不忍再看。他带领剩余的士兵，沿着交通壕开始艰难的行军。
第五章：汉斯的连队投入——迟到的预备队与混乱的反击
在德军防线后方约两公里处，汉斯·韦伯下士所在的预备队营终于接到了明确的命令。
时间是上午9点15分，距离英军开始进攻已经过去了一个多小时。这段时间里，汉斯和他的连队一直待在相对安全的预备阵地，听着前方越来越激烈的枪炮声，焦急地等待着命令。
“全体集合！紧急命令！”
连长达尔少尉的声音中带着明显的紧张。汉斯迅速检查装备，示意埃里希和班里的其他人做好准备。
“英国人已经在第x团防线打开了缺口！”达尔少尉语速很快，几乎是在喊叫，“我营的任务是立即向前推进，投入反击，封堵缺口，夺回丢失的阵地！没有时间详细计划了！我们必须在英国人投入预备队之前行动！”
命令引起了士兵们的不安。没有具体情报，没有明确的目标位置，甚至连确切的敌情都没有。
“少尉，缺口具体在哪里？宽度多少？敌军兵力如何？”一名排长问道。
“我不知道！营部也不知道！我们只能向前推进，遇到敌人就战斗，直到与左右友军重新建立联系！”
这种模糊的命令在战场上往往是灾难的前兆，但军令如山。汉斯深吸一口气，对他的班说：“保持队形，保持警惕。埃里希，你紧跟在我身后。卡尔，你负责殿后。”
“是，下士。”埃里希的声音有些颤抖，但他努力控制着。
连队开始向前线移动。他们选择的路线是一条相对隐蔽的田间小路，两侧有残存的树篱提供一些掩护。但这条小路很快就变成了地狱之路。
首先遭遇的是炮击。英军的延伸炮火仍然在落下，虽然不是之前那种密集的覆盖，但依然致命。一发4.5英寸炮弹落在队伍前方五十码处，炸死了两名士兵，重伤三人。
“散开！保持间距！”达尔少尉吼道。
队伍立即分散，士兵们离开小路，在田野中成散兵线前进。但这暴露了他们，使其更容易受到狙击手和机枪的攻击。
汉斯听到了一种熟悉的声音——那是英军李 恩菲尔德步枪特有的清脆枪声。子弹从他头顶飞过，击中了身后一名士兵的肩膀。
“狙击手！十点钟方向，那棵断树后面！”
士兵们立即卧倒，向可疑方向射击。但狙击手已经转移了位置。这是英军狙击手的典型战术：打一枪换一个地方。
“不要停下！继续前进！”达尔少尉催促道。
他们继续前进，但速度明显放慢。每个人都弯着腰，利用任何可能的掩蔽：弹坑、倒塌的墙壁、甚至同袍的尸体。
越靠近前线，景象越触目惊心。到处都是弹坑，有些弹坑里积满了浑浊的血水。尸体散布在各处——德军的、英军的，有些完整，有些残缺不全。装备散落一地：步枪、头盔、背包、弹药箱。
汉斯看到一具德军的尸体，靠在堑壕壁上，手里还握着一枚手榴弹，但保险针没有拔出。这个士兵可能在准备投弹时被击中，瞬间死亡。
“小心陷阱！”汉斯警告道，“可能有未爆炸的炮弹或诡雷！”
他的警告是必要的。不久后，一名士兵触发了一个简易爆炸装置——一枚德军手榴弹被安置在尸体下，拉环系在尸体上。当士兵移动尸体寻找身份牌时，爆炸发生了，造成两人死亡。
“不要碰任何东西！继续前进！”汉斯吼道。
他们终于抵达了指定的反击发起区域——一片被炮火削平的小树林边缘。这里本应是营的集结地，但实际情况是一片混乱。
大约两百名来自不同单位的士兵聚集在这里，建制完全被打乱。有从前线溃退下来的士兵，有像汉斯他们这样的预备队，还有炮兵、工兵、甚至后勤人员，都在混乱中聚集于此。
军官们试图恢复秩序，但效果有限。军衔最高的是一名少校，他站在一辆被摧毁的弹药车上，声嘶力竭地喊叫：
“所有士兵听令！我是穆勒少校！现在由我统一指挥！步兵到左侧集合！机枪手到右侧！军官和士官向我报告！”
汉斯带着他的班向左侧移动。达尔少尉找到了穆勒少校，报告了连队的情况。
“你们连还算完整？”少校问道，“好！你们将作为反击的先锋！目标是夺回前方三百码处的那段堑壕，那是通往新沙查佩勒村的关键位置。”
少校