冯·克莱斯特一拳砸在桌子上。作为一名职业军人，他不得不承认英军这次进攻的策划和执行水平极高。这不是传统的、漫无目的的炮击，而是一次精心设计的、多阶段协同的作战行动。
在更后方，德军炮兵阵地的处境同样艰难。
第16炮兵团第2营的阵地位于新沙佩勒村东北约两公里处，装备有8门105毫米轻型野战榴弹炮。在炮击开始后的最初几分钟，他们试图进行反压制射击，但很快就发现这几乎不可能。
首先，前沿观察所全部失去联系，他们无法获得准确的射击参数。其次，英军显然事先标定了所有可疑的炮兵阵地，重炮炮弹开始落在他们周围。
“转移阵地！”营长下令。
但转移炮兵阵地并非易事。每门炮重近1.5吨，需要马匹或牵引车移动。在持续炮击下，暴露在外的马匹和人员成为活靶子。
第3炮组在试图移动时遭遇直接命中。一发9.2英寸炮弹落在炮位旁，将整门炮炸成扭曲的金属碎片。炮组八名成员全部阵亡，尸体被炸得四分五裂，与炮管碎片混合在一起。
“放弃转移！就地隐蔽！”命令变更了，但为时已晚。另一个炮组在隐蔽过程中被弹片击中，半数人员伤亡。
英军的炮击不仅针对德军炮兵阵地，也针对可能的后勤节点和指挥中心。
新沙佩勒村——虽然已大部分成为废墟，但仍有一些建筑被用作临时指挥所和医疗站——遭受了特别关注。15英寸重炮的炮弹落下时，整个村庄都在颤抖。一栋被用作营指挥部的半地下室建筑被直接命中，三层楼的结构完全坍塌，里面的二十多名军官和参谋人员全部被埋。
医疗站的情况更为悲惨。红十字旗帜在炮火中毫无意义，一枚炮弹落在站前空地，炸死了正在运送伤员的担架队。另一枚炮弹穿透屋顶，在手术室内爆炸，正在进行的截肢手术瞬间变成血肉横飞的屠杀。
“撤出村庄！所有单位撤出村庄！”幸存的军官下令，但疏散过程混乱不堪。伤员无法快速移动，医务人员不愿放弃病人，而炮击却在持续加剧。
炮击开始四十分钟后，英军的隔离炮击达到了高潮。
炮弹落点形成三道清晰的“火墙”：
1. 第一道在前沿与预备队之间，封锁交通线；
2. 第二道在预备队与炮兵阵地之间，阻止炮火支援；
3. 第三道在更后方，针对可能的师级预备队和指挥中心。
这种分层、递进的炮击模式，有效地将德军防线切割成相互孤立的段落，阻止了任何有效的协同防御。
然而，即使在这样的毁灭性炮击下，德军依然没有完全崩溃。
在预备队阵地，汉斯·韦伯和他的战友们找到了一个相对安全的机会窗口。他们注意到英军炮击虽然密集，但有规律可循——炮弹落点以大约每分钟五十码的速度向前推进，形成一个移动的弹幕。
“我们可以跟在弹幕后面！”汉斯对达尔少尉建议，“弹幕刚过去的地方相对安全，至少短时间内不会有炮弹。”
达尔少尉犹豫了。这需要精确的时机把握和极大的勇气——太早会进入炮击区，太晚则可能错过增援前沿的最佳时机。
“我们别无选择。”汉斯坚持道，“要么现在冒险前进，要么坐视前沿失守。”
达尔少尉看了看周围的士兵。每个人脸上都写着恐惧，但没有人说“不”。他们都是职业军人，知道自己的职责。
“好。”达尔少尉下定决心，“第1班、第2班为先导，第3班掩护。保持间距，低姿前进。目标：前沿第三段堑壕。出发！”
三十多名士兵跃出堑壕，开始向炮火中的前沿移动。他们选择的时机恰到好处——刚刚延伸的弹幕在他们前方约一百码处爆炸，而身后的区域暂时安静。
但这“安静”是相对的。炮弹仍然不时落下，只是不那么密集。士兵们以最快的速度奔跑，跳跃弹坑，绕过铁丝网残骸。不时有人被流弹或弹片击中倒下，但没有人停下来救助——停下就意味着死亡。
汉斯冲在最前面，他的经验告诉他：在战场上，速度和果断往往比谨慎更有效。他跳过一具半埋在泥土中的尸体，跃入一个弹坑，喘息几秒，然后继续前进。
“左侧！炮弹！”埃里希大喊。
汉斯本能地向右侧扑倒。一发炮弹在左方二十码处爆炸，弹片呼啸着从头顶飞过。冲击波将他掀翻，泥土如雨点般落下。
“汉斯！”埃里希冲过来。
“我没事！”汉斯挣扎着站起，检查了一下身体。除了几处擦伤，没有严重受伤。“继续前进！”
他们距离前沿越来越近。已经可以看到残存的堑壕线和其中晃动的人影。但英军炮击再次改变模式——一部分炮火重新回到前沿，进行“清扫”射击。
“卧倒！”汉斯大吼。