汉斯摇头。猎人的直觉在尖叫。“太大阵仗了。侦察机、校准炮击、夜间运输……这是师级甚至军级行动的准备。我敢打赌，进攻就在这几天内。”
两人沉默地喝完咖啡。远处传来教堂钟声——新沙佩勒的教堂，虽然受损但钟楼还在。德军允许法国神父每天早晨敲钟，只要他不传递消息。钟声在雾中回荡，有种怪异的宁静感。
“如果我们是对的，”埃里希轻声说，“我们能做什么？”
“准备，”汉斯简单地说，“检查武器，储备弹药，加固掩体，告诉兄弟们保持警惕。还有……祈祷炮击时我们在足够深的地方。”
他想起伊普尔的炮击，那种大地在脚下颤抖的感觉，空气被撕裂的声音，还有战友被直接命中后什么也不剩下的恐怖。如果英军真的集中了炮兵……
“我今天要去连部送报告，”埃里希说，“我会再次强调我们的担忧。至少让他们加强前沿的弹药和补给储备。”
“小心点。如果英国人真的要进攻，他们的狙击手会特别活跃。”
埃里希点点头，爬出观察哨。汉斯独自留在哨位，继续观察。晨雾开始散去，能见度扩大到几百码。他可以看到英军堑壕的一些细节：沙袋垒成的胸墙，偶尔闪过的钢盔反光，一面小小的观察旗。
他突然注意到一个细节：英军堑壕后方，有一片土地的颜色与周围不同——更暗，像是新翻过的土。而且面积很大，长约两百码，宽约五十码。
汉斯调整炮队镜的焦距。由于光学质量差，图像模糊，但他能辨认出那是……火炮掩体？不对，太浅了。是弹药堆积点？可能。但为什么要暴露在这么靠前的位置？
除非他们计划在进攻开始前才将弹药运来，以减少被德军炮火摧毁的风险。
汉斯迅速在本子上素描了位置和距离。他需要将这个发现报告上去。如果那是英军的弹药堆积点或炮兵阵地，德军炮火可以提前摧毁它，打乱进攻计划。
但当他通过战地电话联系连部时，值班中士的回答让他心沉。
“下士，连部现在很忙。营部来了视察官，所有军官都在陪同。你的报告可以等下午交吗？”
“中士，这很重要。我发现英军可能的前进弹药点，坐标是……”
“记下来，下午交。现在没时间。完毕。”
电话挂断了。汉斯看着手中的听筒，里面传来忙音。官僚体系，即使在战争中，即使在前线，依然运作如常。
他放下电话，感到一阵无力。也许他错了？也许这一切只是巧合，而他因为伊普尔的创伤变得过度警惕？
不。猎人的直觉很少出错。当森林异常安静时，要么所有动物都离开了，要么有什么东西让它们不敢出声。
而此刻的新沙佩勒，就是一片异常安静的森林。
汉斯决定自己采取行动。他召集了自己班的士兵——六个人，都是经历过伊普尔的老兵或至少服役三个月以上的“半老兵”。
“听着，”他压低声音，“我认为英国人很快会进攻。可能是明天，或者后天。我们要做好准备。”
士兵们交换眼神。他们信任汉斯——在伊普尔，他的冷静和精准射击救过不止一个人的命。
“我们需要做什么，下士？”
“第一，每个人检查武器和弹药。确保步枪干净，子弹充足。第二，收集手榴弹——至少每人四枚。第三，加固我们的掩蔽部，特别是屋顶。如果炮击猛烈，我们要能躲在里面活下来。第四，储备水和食物，万一被切断补给。”
“我们要告诉其他班吗？”
汉斯犹豫了。越过指挥链擅自行动是危险的，可能被视为扰乱军心甚至怯战。但如果他是对的，这些准备可能拯救生命。
“谨慎地告诉你们信任的人。不要说‘进攻肯定来’，就说‘有迹象，最好做好准备’。明白吗？”
士兵们点头。他们散去执行任务，动作迅速而安静。汉斯看着他们的背影，心中涌起复杂的情绪：责任感，保护部下的愿望，以及一丝恐惧——如果他是对的，这些人中的一些可能活不过明天。
下午，汉斯终于能向排长当面报告。奥托·施密特少尉是个年轻的预备役军官，战前是中学教师。他认真听了汉斯的观察，做了笔记。
“我会把这些转告连长，韦伯下士。但你知道，上级的判断是这里不太可能发生大规模进攻。我们的情报显示英军主力在阿拉斯方向集结。”
“情报可能错了，少尉。或者英国人故意误导。”
施密特点点头，表情忧虑。“我会尽力。同时……你做得对，让士兵们做好准备。无论如何，警惕没有坏处。”
离开连部时，汉斯遇到了团部来的传令兵，一个脸颊红润的年轻巴伐利亚人，看起来不超过十九岁。
“有命令吗？”汉斯问。
“常规轮换通知。还有……团部说明天可能有‘重要客人’视