哈默斯坦因少校引领马肯森走向最近的一辆坦克。“这是‘镰刀一号’，元帅。装备57毫米主炮和六挺马克沁机枪，乘员18人。虽然速度不快，但装甲足以抵挡罗马尼亚人的轻型火炮。”
马肯森用手敲了敲坦克的装甲板，发出沉闷的响声。“士兵们状态如何？”
“士气高昂，元帅。我们知道这次突击的重要性。”
马肯森环视四周，看到的是年轻而坚定的面孔。这些士兵大多来自巴伐利亚的农场和小镇，现在却操纵着世界上最先进的战争机器。
“记住，哈默斯坦因，”马肯森压低声音，“你们的任务是突破防线，为后续部队打开缺口。不要恋战，不要追击小股敌军。像一把真正的镰刀，快速而精准地割开敌人的防线。”
“明白，元帅！”
马肯森继续向前走，视察了工兵部队和炮兵阵地。工兵们正在准备架桥设备，为坦克通过沼泽地带做准备。炮兵们则精心调整着火炮角度，计算射击诸元。
在一个野战厨房前，马肯森停下脚步。厨师正在分发热汤和面包给轮休的士兵。看到元帅，士兵们匆忙起身敬礼。
“稍息，士兵们。”马肯森示意大家继续用餐。“吃得怎么样？”
一个年轻的下士鼓起勇气回答：“很好，元帅阁下！比在家吃得好！”
众人笑了起来，紧张的气氛稍微缓解。马肯森知道，这些简单的时刻对维持士气至关重要。他与士兵们交谈了几分钟，询问他们的家乡和训练情况，然后继续巡视。
回到观察哨所时，已是正午时分。雾已散去，对岸罗马尼亚阵地的细节更加清晰可见。马肯森再次举起望远镜，仔细观察敌人的动向。
“他们很安静，”冯·胡蒂尔上校评论道，“似乎没有察觉到我们的准备。”
马肯森放下望远镜：“或者他们察觉到了，但不知道我们会从哪里进攻。让侦察分队加强对克雷韦迪村区域的侦察，我要确保万无一失。”
“已经安排了，元帅。我们还派出了特种侦察小组深入敌后，收集情报。”
马肯森满意地点头。德国总参谋部的周密计划是他的信心来源。每一个细节都被考虑到了，每一种可能都被评估过。战争已不再是勇气与数量的较量，而是科学与计划的对抗。
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夜幕降临，前线却没有沉寂。德军工兵部队在夜色掩护下开始行动，他们悄无声息地进入沼泽地带，测试冰层厚度，标记安全通道。
与此同时，在集团军司令部的地下掩体中，马肯森主持了最后一次战前会议。巨大的沙盘上，整个阿尔杰什河区域的地形栩栩如生。蓝色小旗代表德军部队，红色代表罗马尼亚军队，黄色代表保加利亚盟友。
“保加利亚第3军将从东面牵制，”马肯森用一根细长的指挥棒指着沙盘，“而我们的主攻方向在这里—克雷韦迪村。第54步兵师将在装甲突击队突破后扩大战果，第117掷弹兵团负责侧翼掩护......”
军官们认真记录着命令，不时提出细节问题。马肯森一一解答，他的军事智慧和经验在这一刻体现得淋漓尽致。
会议结束后，马肯森独自留在掩体中，站在沙盘前沉思。副官为他端来一杯热咖啡，他机械地接过，目光始终没有离开沙盘上的那些小旗。
“元帅，您应该休息一下，”副官轻声建议，“明天将会是漫长的一天。”
马肯森摇摇头：“睡意可以等待，胜利不能。给我接柏林最高统帅部。”
通讯兵很快接通了电话。马肯森与鲁登道夫将军通了简短的话，汇报了最后的准备情况。电话那头传来的声音充满期待与压力—整个德国的战争机器都在等待阿尔杰什河突破的消息。
挂断电话后，马肯森走出掩体，来到露天观察点。夜空中繁星点点，没有月亮，正是突袭的理想条件。对岸偶尔有探照灯扫过河面，罗马尼亚哨兵的身影在灯光中一闪而过。
冯·胡蒂尔上校来到马肯森身边：“所有部队已进入攻击位置，元帅。炮兵将在凌晨4点开始预备轰击。”
马肯森深吸一口寒冷的空气：“历史将记住这一刻，胡蒂尔。要么作为伟大的胜利，要么作为愚蠢的失败。”
“将是胜利，元帅。我们的计划无懈可击。”
马肯森没有立即回应。他知道，无论计划多么完美，战争总是充满不确定性。这就是为什么他坚持亲自在前线指挥—他需要感受战场的脉搏，及时做出调整。
“告诉哈默斯坦因，”马肯森突然说，“我要与他通电话。”
几分钟后，电话接通了。马肯森直接与装甲突击队指挥官对话：“哈默斯坦因，你的士兵准备好了吗？”
电话那头传来坚定的回答：“准备好了，元帅！”
“记住，速度是关键。突破防线后，不要停下来，继续向纵深推进。我会亲自带领后续部队跟上你们。”
“明白，元帅！