“真的。”
陈启文肯定地点头。
“学堂是幕府办的，现在武昌，汉阳，汉口三城里已有十多所。”
“教的也不光是老一套四书五经，还有算学、地理、格物等实用学问。”
“邓将军说了，将士们用命打下的太平，得让他们的后代享到实在的好处，看到更好的前程。”
妇人拉着儿子，扑通一声跪下了：”
““谢将军大恩！谢大人！阿牛他在天有灵，也能安息了！”
陈启文赶紧将她扶起：
“嫂子快请起，这是我分内之事。银钱和文书请收好，米票记得按期去领。”
“若日后生活还有难处，或是有人敢欺侮你们孤儿寡母，尽管来功考局寻我。”
“或找坊正也行。”
他又交代了几句注意事项，便告辞了。
走出巷口时，他回头看了看那不起眼的院门，心中感慨。
他原是落魄书生，因略通文算被征入功考局。
这差事琐碎，却让他第一次如此真切地感受到，那些冷冰冰的条例和银钱数字。
落到实处，就是一个家庭活下去的希望，一份对死者的告慰，也是对生者的承诺。
邓提督和周培公主事反复强调的“根基”，或许这就是其中一桩。
...
城西，原本一座废弃的祠堂被修缮改建，门口挂着“武昌西城蒙学堂”的牌子。
此刻正是午后课歇时间，院子里传出孩童的喧闹声。
这间教室宽敞明亮，桌椅虽简陋但整齐。
墙上挂着两幅图.
一幅是大明的疆域概图，另一幅则是简单的天文星图。
周教习走上讲台，没有拿《三字经》或《千字文》。
而是拿起一根竹尺和一个小木块。
“今日我们继续讲‘格物’。”
周教习开口，目光扫过台下那些好奇的眼睛。”
“他想起半年前，自己第一次在邓将军的行辕偏室里。”
“翻开那本名为《格物入门辑要》的手抄册子时的震动。”
“那书不厚，字迹有些匆忙，但其中所载的关于力、热、光、声的浅显道理与验证方法。”
“却为他打开了一扇从未设想过的窗。
他曾是埋头经史的秀才，战乱流离，本以为平生所学尽成废纸。
直到被征选为教习，接触到这本书。
“上回说到，万物皆有其理，而这理，往往可通过观察、实验来探寻。”
他继续道，声音平稳。
“今日，我们来看看‘力’。”
他在桌上放平竹尺，一半悬空，然后将小木块放在竹尺悬空的一端。
竹尺微微下沉。
“你们看，竹尺为何会下沉？”
有孩子抢答：“因为木块重！”
“对，因为木块有重量，这重量就是一种‘力’。”
周教习点头。
他记得书里对这个简单现象的解释，是如何一步步引导思考。
直至“重力”、“支点”、“力矩”这些清晰的概念。
编写这本书的邓名，在扉页上有一句手书：
“理在物中，求之则明；学在践履，行之则知。”
他曾壮着胆子问过邓名，这些精微之理从何得来。
邓名当时正查看地图，闻言笑了笑，语气有些飘忽：
“早年际遇特殊，偶遇一位避世隐居的仙家老人，蒙他点拨了些许自然万物运行之机杼。”
“可惜岁月久远，所记十不存一，许多细节已然模糊，只能尽力回忆编录，贻笑方家了。”
邓名说得轻描淡写，但周教习知道，即便只是这些“十不存一”的回忆，已足够振聋发聩
而且邓提督私下感叹过，大明地大物博，民间聪慧巧思之人不知凡几。
于器械、水利、算法、天文等方面早有积累。
只是多被视为“奇技淫巧”，散落各处，未成系统，亦未被经世之学真正重视。
他编纂此书，只是初窥门径，也是希望能抛砖引玉。
“那如果我们想让竹尺恢复平直，该怎么做？”
周教习收回思绪，回到眼前的课堂。
“把木块拿掉！”
另一个孩子喊。
“拿掉是一种办法。还有呢？”
孩子们窃窃私语。一个胆大些的男孩举手：
“在另一边也放东西？”
“很好！”
周教习鼓励道，心中赞许。
孩子们这种自然而然的猜想，正是探索的开始。
“试试看。”
他让那男孩上前，在竹尺桌面的那一端，慢慢加上几个更小的木块。
当加到一定数量时，悬空的一端竟然慢慢翘起，恢复了平衡。