“弹片在皇上体内已逾一月，伤口溃脓，日夜渗血。”
“太医院众医束手，言‘非人力可及’。”
他转回身，目光落在鳌拜脸上。
“你我皆知，皇上……等不起了。”
“可若此人有失……”
“若有失，我岳乐一力承担。”
岳乐的声音很平静，却带着不容置疑的分量。
“但若因你我畏首畏尾，坐视君父沉疴难起，这千古罪责，又该谁来担？”
殿内一时寂静，只闻炭火偶尔的噼啪声。
鳌拜嘴唇抿成一条直线，目光锐利地再次刺向范·德伦。
那洋人下意识地缩了缩肩膀。
良久，鳌拜极缓地吐出一口气，垂下眼帘：
“王爷既已决意……奴才唯有祈盼上天佑我大清。”
岳乐继续望向范·德伦鼻。
紧盯着他。
烛火爆了个灯花，照出范·德伦鼻尖上的汗。
“范先生，”
岳乐的声音更沉了，一字一顿。
“最后问一次：皇上的手术，你能做还是不做？”
范·德伦喉结滚动。
他想说“不能”——想起自己以前治死过牲口，想起在医学院连解剖课都学得勉强。
他不过是个半吊子传教士。
可他看见了那箱金子。
二十锭官银，实实在在摆在眼前。
他想起离家时未婚妻的眼泪，想起在澳门被商人奚落的场景。
“我……”
他声音发干，说不出话。窗外的风雪声越来越急。
鳌拜向前走了一步，甲片轻响，眼睛锐利地盯着他。
范·德伦闭上眼睛，又睁开。
这次他盯着最上面那锭银子的反光。
“我...能做。”
他终于说，声音很低。
“但是我需要时间准备。”
岳乐深深看了他一眼。
“尽快。”
范·德伦咽了口唾沫，声音有些发干：
“需要……特别打造的刀具，要最亮的灯，要能让人昏睡不醒的药……”
“一概允你。”
岳乐道，随即补充，语气森然。
“但你须记得，榻上躺着的，是大清天子。此事，成，你有享不尽的富贵；败——”
他顿了顿。
“天下虽大，再无你立锥之地。”
范·德伦额角渗出冷汗，在烛光下亮晶晶的。
他僵硬地点了点头。
殿外风雪更急了，呼啸着掠过檐角，仿佛预示着某种未知的凶险。
...
手术前夜，范·德伦在厢房对着蜡烛发呆。
皮囊摊在桌上：
三把放血刀（其中一把缺了口）、一柄修马蹄的弯铲、针线包、半瓶杜松子酒。
唯一像样的，是那套从澳门葡萄牙商人手里换来的镀银器械。
镊子尖还沾着不知名动物的干涸组织。
他灌了口酒，哆哆嗦嗦翻开那本《人体解剖图志》。
拉丁文注释早已模糊，插图上心肝脾肺挤作一团。
和他记忆中那头难产母羊的脏器分布相去甚远。
“圣父保佑……”
他在胸前划十字.
他内心暗道。
“就当是……大号的羊。”
窗外传来梆子声。
二更了。
...
岳乐这边也不踏实。
“查清楚了？”
他盯着跪在地上的包衣奴才。
“回主子，开封府街面上问遍了。”
“这洋大夫平日靠卖‘圣水’糊口，前岁治死过一头驴，赔了人家三两银子……”
“医术呢？”
“有个贩丝的说，见他给野狗缝过肚皮。”
奴才把头埋得更低.
“针脚粗得像纳鞋底。”
岳乐太阳穴突突直跳。
这时门外禀报：
“王爷，范医师说器械不趁手，要打制新的——需二百两银子。”
“给。”
岳乐从牙缝里挤字.
“再加二百两，让他签生死状。”
他走到窗前，望向正殿方向。
琉璃瓦在月光下泛着青灰色，像口巨大的棺材。
...
手术定在后日，冬月初四（12月25日），大雪。
前一夜，行宫内外戒备比往常森严许多。
范·德伦被安置在西暖阁旁的耳房内，门外守着两名戈什哈。
屋里炭盆烧得旺，那箱金锭就放在他床头的矮几上，烛光下泛着诱人的光。
他坐立不安。
器械下午