耿继茂整衣跪拜，与尚可喜一同聆听圣旨：
奉天承运皇帝诏曰：朕已命三路大军，共讨伪明逆贼。”
“川陕总督李国英率兵十万攻重庆；安亲王岳乐统兵十万，进取襄樊；。”
“辅政大臣鳌拜领兵十万，攻取信阳。三路并进，如猛虎搏兔。”
“朕命尔靖南王耿继茂、平南王尚可喜，合兵一处，共取武昌，平定湖广。”
“此乃朕南征北战之关键一环，尔等当戮力同心，不得推诿。”
“湖广平定之日，朕当亲临，与尔等共饮庆功酒。若再迁延，军法从事，绝不宽贷！钦此！
圣旨字字铿锵，尽显朝廷对湖广战局的重视。
耿继茂心中暗惊：
三路大军齐发，这是要毕其功于一役啊！
尚可喜合上圣旨，叹道：
靖南王，朝廷此次是动了真格了。只是......
他苦笑一声。
老夫在长沙城下受阻，实非战之罪。那李星汉掌握湘江水道，我军无水师可用。”
“前些天竟被他派水师溯江而上，偷袭了我军在昭山的粮仓。”
“数万石军粮及不少火器弹药，一夜之间化为灰烬。”
“如今军粮全靠从广东转运，千里迢迢，杯水车薪啊。
耿继茂恍然大悟：
难怪平南王顿兵不前。这李星汉确是个人才，知我军弱点，专攻要害。
他眼中闪过精光，缓声道：
“此次北上，本王特从福建调来四十八门红衣大炮，并精选五千惯习水战、精通炮术的老兵随行。”
尚可喜闻言，猛地抬眼，脸上难掩震惊：
“四十八门？！”
他太清楚这个数字的分量——这几乎是倾一藩之力调集的重器。
他围城半月，所持重炮尚不及此数之半。
耿继茂颔首：
“正是。炮队经西人教士调校，弹药充足。”
尚可喜脸上的震惊化为激动，重重一拍大腿：
“好！靖南王思虑周全，真乃雪中送炭！有此重器精兵，何愁长沙不破？李星汉依江逞凶的日子到头了！”
多日来的憋闷似一扫而空。
帐中将领亦为之振奋。
两位藩王对视间，胜算似又添了几分。
耿继茂放下酒杯，突然想起一事，神色变得凝重：
平南王，本王听闻李星汉用兵诡谲，其麾下明军装备精良，可有此事？”
“特别是火器方面，是否真如传言那般犀利？
尚可喜长叹一声：
靖南王问到关键了。这些天的交战，老夫最头疼的便是伪明军的火器。”
“他们不似寻常流寇，所用火器竟比朝廷绿营还要精良。
他拍了拍手。
来人！
帐外亲兵抬进一个木箱，打开后取出一柄完好无损的燧发枪。
枪身乌黑发亮，黄铜配件在烛光下熠熠生辉，握把处雕刻着精细的花纹。
耿继茂眼中精光一闪，立即起身走近。
他出身将门，祖父耿仲明便是火器营出身，对火器颇有研究。
他小心翼翼地接过燧发枪，手指抚过枪身，感受着金属的冰凉。
好枪！
耿继茂惊叹道。
只见此枪枪身修长，工艺考究，最引人注目的是那结构巧妙的燧发击机。
尚可喜在旁道：
“伪明军之精锐火器营，多配此类燧发枪。其机括乃自来火，无需火绳，风雨亦堪使用。”
“且这火枪还能拆卸成为零件，便于携带和维护。”
他顿了顿，语气转沉。
“伪明军中还有一种专门用来刺杀袭扰的鬼兵，所用是一种短管燧发枪，更利近战暗袭。”
耿继茂手指轻抚过冰冷的金属机括，又反复端详枪管与榫接之处。
良久，方叹道：
“工艺竟精湛至此……严丝合缝，枢纽灵活。”
他抬头看向尚可喜，语气沉重。
“这种自生火枪，其射程、射速、乃至临阵可靠性，恐怕都远胜我军普遍装备之火绳枪与鸟铳。”
他抬头看向尚可喜。
突然问道：
平南王，伪明军的火器竟然如此精良，那么其火炮威力如何？
尚可喜神色凝重
伪明军的火炮....有一种名曰破虏炮，其炮架较为轻便，且移动颇为灵活。”
“射程比红衣大炮略微远些，但是数量不多，他们主要靠的当初夺下长沙城缴获的红衣大炮......
耿继茂点了点头：
如此说来，优势还在我们这里。本王带来的多门红衣大炮，胜在数量庞大。”
“若能集中火力轰击