他指着一个断了腿的老苗人。
“这是他孙子，护着他躲进山洞，才活下来。”
老苗人跪在地上磕头，额头磕出血：
“军爷……周围八个寨子都遭抢了……清军说，‘一粒粮都不留给贼兵’……没吃的了，活不下去了……”
周开荒让人扶起老人，分给他一块干粮。
老人捧在手里，手抖得厉害。
...
那天之后，路上开始出现零星饥民。
先是三五个，躲在树林里窥探。
看见大军分粮给苗人，才敢走出来，跪在道旁磕头。
到了十一月初八，过清平卫时，道旁已跪了上百人。
有老人，有妇人抱着孩子，孩子饿得哭不出声，只张着嘴。
军需官姓王，四十多岁，捧着账册来找周开荒：
“大帅，不能再分了。咱们六万多人，粮草是按六十天算的，每天耗粮六百多石。”
“这三天分出去一百多石，后面就紧巴了。”
邵尔岱也劝道：
“周将军，慈不掌兵。咱们深入敌地，粮道还没扎稳，军粮才是头等大事。”
周开荒沉思了许久，没说话。
他走到一个妇人面前，妇人怀里婴儿脸色发青。
周开荒解下自己的水囊，又让亲兵拿块饼。
妇人接过，磕了三个响头，哆嗦着嚼碎饼，嘴对嘴喂给孩子。
“再分一天口粮。”
周开荒转身下令，声音粗哑。
“告诉他们，贵阳有粮，能走到贵阳的，老子管饭。”
果然，消息像风一样传开。
等大军开拔时，后面跟的饥民已有二三百人。
...
十一月十一日，辰时三刻。
天刚亮透，一层灰白的晨雾还贴着地。
贵阳城东门的轮廓从雾里慢慢显出来，城墙是高，三丈有余，青砖一块叠一块。
齐整得像个闷声不响的巨人。
怪就怪在太静了。
城头上光秃秃的，一杆旗子也没有。
往日该有人影走动的垛口后面，空荡荡的，只有几只乌鸦停在上头，偶尔“嘎”地叫一声。
两扇厚重的包铁城门，竟大敞着。
护城河上的吊桥也放下了，桥板上的湿泥还没干透，河水在底下无声无息地流。
周开荒一勒马缰。
胯下坐骑打了个响鼻，停住蹄子。
他眯着眼望了望，嘴里“啧”了一声。
“他娘的，这贵阳城是唱的是哪一出？”
他回头，嗓门洪亮，带着惯常的满不在乎。
“城头上鬼影子都没一个！弟兄们，跟老子进去瞧瞧！”
说着就要催马。
“大帅，且慢！”
邵尔岱的声音从侧后方传来，平稳，但带着力道。
他已策马上前几步，与周开荒并辔，眼睛却紧盯着那洞开的城门和寂静的城头，眉头微锁。
“怎么？”
周开荒斜睨他一眼。
邵尔岱抬起马鞭，虚指城楼：
“城门大开，吊桥平放，城头无旗无人，静得反常。这般情形，必有蹊跷。”
“末将曾阅兵书史册，这‘空城计’之疑，不可不察。”
他顿了顿，声音沉静。
“黔省巡抚赵廷臣，或留守总兵李本深，皆非庸碌之辈。”
“恐其佯退设伏，诱我轻入。我军远来，若中其计，于城门街巷遭袭，纵有十万众，亦难施展。”
周开荒听着，粗大的手指在缰绳上捻了捻。
邵尔岱说的在理。
他远远瞧这静悄悄洞开的城门，看着就像一张吃人不吐骨头的黑嘴。
“你是说，赵廷臣或者李本深那老小子，跟老子玩阴的？”
周开荒啐了一口。
“他娘的，倒真像他们干得出的事。”
他转头喝道。
“来人！”
“到！”
亲兵策马上前。
“传我命令，派两队手脚麻利、眼睛尖的探马进去！给我仔细搜一遍动作快，弄清楚了赶紧回来报！”
“得令！”
两队骑兵，约二十来人，从队列中迅疾分出。
马蹄声在官道上敲得紧，到了吊桥前，却陡然缓下，变得小心翼翼。
他们分作两股，如触角般探向城门洞，先在明处稍作停留观察，才策马没入城门内的阴影之中。
等待的时间，风吹过野地，卷起枯草。
六万多人马静立城外，只闻马匹轻嘶与甲片微响。
周开荒耐着性子，但指节不时叩着刀柄。
邵尔岱则如石雕般望着城门方向，目光不曾稍移。
约莫半炷香