“从今天起，我们研究院的所有项目，都必须把‘敬畏’两个字，刻在脑子里！敬畏自然，敬畏实践，敬畏那些靠双手吃饭的老师傅们，他们用一辈子积累下来的东西，是我们最宝贵的财富！”
说完，他将报废的零件重重地放在桌上，宣布道：“原设计作废！现在，所有人，集思广益，必须找到一个能真正解决这三个问题的办法！”
……
会议室里，气氛压抑。黑板上，罗三提出的三个问题被用红色的粉笔大大地写了出来，下面罗列着一条条失败的测试数据，触目惊心。
方济舟、林慕远和所有的技术骨干，以及来自技工学校和成都、贵州分校的师生们、西南工业技术大学的学子们，围坐在一起。
“有没有可能，用更好的木料？比如油性更大、更耐水的铁力木？”一个技术员率先提议。
“不行。”林慕远立刻否定，“铁力木成本太高，而且西南地区产量有限。我们要做的是‘万用马车’，不是给哪家富商大户做的奢侈品。成本，是绕不过去的坎。”
“那润滑油呢？我们能不能研发一种低温下不凝固，高温下黏度又足够的润滑油？”
“理论上可行，但周期太长，而且如何防沙？密封的问题不解决，再好的油也没用。”
讨论陷入了僵局。每一种改良方案，似乎都只能解决其中一个或两个问题，却无法做到万全。要么成本太高，要么工艺太复杂，不适合在西南地区广泛推广和维修。
就在众人一筹莫展之际，一个略带紧张的年轻声音响了起来。
“方……方院长，我……我有个想法，不知道该不该说。”
方济舟循声望去，说话的是一个二十岁出头的年轻人，胸口别着“贵阳技工分校”的校徽，脸上还带着一丝稚气。他叫王皓，是这次来观摩学习的优秀学徒之一。
“说！在这里，没有不该说的话，只有不敢想的念头！”方济舟鼓励道。
王皓受到了鼓舞，站直了身体，大声说道：“我在书上看过，也听留洋回来的老师讲过，西洋人的汽车，它们的车轴和车轮连接的地方，用的不是衬套，而是一种叫……叫‘滚珠轴承’的东西！”
“滚珠轴承？”这个词，让在场的大多数人都感到了陌生。
王皓见吸引了所有人的注意，胆子也大了起来，他跑到黑板前，拿起粉笔，一边画着草图，一边解释：“就是用一个内圈，一个外圈，中间放上很多打磨得非常光滑的小钢珠。车轴转动的时候，不是整个面在摩擦，而是这些小钢珠在滚！这样一来，摩擦力会变得非常非常小！”
他越说越兴奋，语速也快了起来：“用滚珠轴承，就不需要那么多润滑油了，只需要一点点油脂保持润滑就行，而且它可以做得非常精密，再用油封密封起来，沙子根本进不去！它全是钢铁做的，也不怕水泡，更不怕天冷！”
他的话，像一道闪电，劈开了会议室里沉闷的空气！
来自成都分校的学徒们和西南工业技术大学的学子们，瞬间沸腾了！
“对啊！滚动摩擦代替滑动摩擦！这是原理上的革新！”
“我算过，如果用上滚珠轴承，马车的牵引力至少能节省三成！也就是说，原来两匹马拉的车，现在一匹就够了！或者，载重量可以大大增加！”
“密封性好，耐用性强！这……这简直是完美的解决方案！”
年轻的学子们，眼睛里闪烁着对新技术的狂热和向往。他们仿佛已经看到，一辆辆装着滚珠轴承的新式马车，轻快地奔驰在西南的山路上，载重量翻倍，效率大增，那将是怎样一幅激动人心的画面！
方济舟看着这些兴奋的年轻人，心中也涌起一股激动。滚珠轴承，他当然知道，在德国，这是已经应用在精密机械上的先进技术。但……
他没有立刻表态，而是将目光投向了会议室的另一角。那里坐着几个被请来旁听的马帮头领和商号掌柜。他们是“万用马车”未来的使用者，他们的意见，至关重要。
此刻，这些常年奔波在外的生意人，脸上的表情却和那些兴奋的学子截然不同。
他们没有一丝喜悦，反而是个个眉头紧锁，眼神里充满了疑虑和凝重。
一位姓钱的马帮头领，是茶马古道上有名的老人，他看了一眼黑板上王皓画的那个复杂的“滚珠轴承”草图，粗糙的手指在桌上敲了敲，沉声开口了。
“方院长，各位师傅，各位后生。你们说的这个‘滚珠’，俺听着是好东西，省力气，又能多拉货。”他的话锋一转，声音变得更加低沉，“可俺就想问一句，这么个精细玩意儿，得多少钱？”
这个问题，像一盆冷水，瞬间浇在了那些火热的头脑上。
另一个绸缎庄的管事也跟着说道：“是啊，听着就金贵。又是内圈外圈，又是小钢珠的，这得用多少好钢？得要多好的手艺才能做出来？我们一辆旧马车，修修补补，也就几十块大洋。您这新车