与此同时，晋国朝堂亦有重臣凋零、军将更迭之事。中军将荀罃、下军佐士鲂相继离世，晋国六卿军帅之位出现空缺。晋悼公为整肃军制、遴选贤才，先率群臣前往绵上之地围猎，借田猎之机检阅三军将士，考察军将才德，随后着手重新任命六卿将帅。晋悼公初拟任命士匄（范宣子）统领中军，士匄当即坚辞不受，向君上叩首奏道：“伯游（荀偃）年长于臣，德才亦在臣之上；昔日臣只因与知伯荀罃相交熟识，才得以辅佐中军，并非臣有何过人贤能，恳请君上任命伯游为中军将。”晋悼公准奏，遂以荀偃为中军主帅，士匄仍任中军佐辅佐之。
接着晋悼公欲命韩起统领上军，韩起亦效仿士匄，诚心辞让，推举贤能的赵武居其上位。晋悼公又改命栾黡领上军，栾黡虽素来骄纵矜侈，此刻也直言进谏：“臣的才德远不及韩起，韩起甘愿让位于赵武，足见赵武之贤，望君王听从韩起的举荐。”晋悼公从善如流，最终任命赵武为上军将，韩起为上军佐；栾黡领下军，魏绛为下军佐。彼时晋国新军尚缺主帅，晋悼公遍观群臣，未寻得契合的独领之将，便下令新军的十名大夫，各率所属步卒、甲士、属官，暂附于下军管辖，不随意授官、不滥设军职，这一择才审慎的举措，同样合乎周礼。正因晋国上下君臣谦让、选贤任能，国中百姓和睦同心，政令通达，中原各诸侯国也纷纷归附，邦交关系愈发和睦融洽。
对此，秉持礼法的君子由衷慨叹道：谦让，乃是礼法的根本与核心。范宣子身居高位却率先辞让，他麾下的属臣便全都追随效仿，恪守谦德；即便栾黡生性骄奢放纵，也不敢违背这股谦让之风，循礼退让。晋国因此实现朝野安宁、上下同心，数代君王都蒙受这份谦让带来的福祉，这正是君臣上下向善学善的缘故啊。上位者一心向善，百官庶民便能安居乐业、天下太平，这样的美事，怎能不竭力践行呢？《尚书》有言：‘君主一人有善行，亿万百姓都能蒙受恩惠，国家便能长治久安。’说的正是晋国这般向善谦让的局面吧！
昔日周朝兴盛之时，《诗经》里歌咏道：‘以周文王为榜样，天下万国诸侯都诚心敬仰。’说的就是天下争相效法贤良的治世景象；等到周室衰微，《诗经》中便有了这样的怨刺之诗：‘大夫处事不公偏私，把最辛劳的差役都派给我。’这便是朝野上下不肯谦让、争功夺利的恶果。
身处太平治世，君子尊崇贤能、谦下待人，小人勤勉劳作、敬奉长上，因此上下有礼有序，奸邪之事被摒弃废黜，这种人人不争的风尚，称作盛德；到了纷乱乱世，君子夸耀己功、欺压小人，小人卖弄微末技艺、欺凌君子，因此上下无礼、纲纪崩坏，动乱屠戮接踵而至，这都是人人争名夺利、自视甚高导致的，称作昏德。一个国家的衰败倾覆，从来都是从这样的失礼相争开始的。
与此同时，南方的楚共王身染沉疴，病势沉重，自知大限将至，便召来朝中全体大夫，临终留言道：“寡人无德无才，年幼时就承袭了楚国国君的重任，降生十年便失去了先君，没能来得及潜心学习师保的教诲训导，却过早承受了君主的福运与权柄。正因德行浅薄，才在鄢陵之战中大败于晋军，令楚国蒙受奇耻大辱，也让诸位大夫日夜忧心，寡人的罪责实在深重。倘若能托庇于诸位的威灵，得以寿终正寝、入土为安，在宗庙祭祀、安葬追谥的礼制中，能配享祢庙、追随先君，便已心满意足。请诸位为寡人议定谥号，就选‘灵’或‘厉’吧——灵、厉皆为恶谥，一曰乱而不损，一曰杀戮无辜，以此惩戒寡人之过，诸位从中择一即可。”
大夫们听闻国君这番自责之语，皆垂首默然，无人敢应声拟定恶谥。楚共王强撑病体，接连五次下达这道遗命，言辞恳切、态度坚决，大夫们不敢违逆，最终只得含泪应允，遵从君命议定谥号。
眼看鲁襄公十三年春夏前两季居然发生了如此之多让人觉得意味深长的事情，只见身处其中静观其变的王嘉在看到这其中一历历一幕幕事宜时，脑海中竟不由自主的回味体悟起来，紧接着在像原先那般远眺天边，而后又长舒几口气之余，他便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“春秋世事，皆系于礼，系于德，系于人心啊。”
王嘉指尖轻轻叩击着案头摊开的竹简简牍，目光扫过简上墨书的鲁、晋、楚三国诸事，声线平和却满含深思，缓缓开口。
“鲁君朝晋归而告庙，孟献子循礼纪功，守的是周公定下的宗法礼制，国之礼仪不废，邦本便不会倾颓。取邿书‘取’不书‘灭’，《春秋》这一字褒贬，藏的是圣人笔法，轻取不暴、师出有名，既全了鲁国拓土之实，又守了诸侯征伐之度，这