消息传回郑国，子展不仅不惧，反而面露喜色，对众大夫说：“时机已到，可以正式出兵攻打宋国了！如今我们主动出击，宋国必然再次求救于晋国，诸侯联军定会死命攻打我国。到那时，我们就听从诸侯的命令，与他们结盟，同时派人火速报告楚国，表明我们是被迫附晋。楚国军队到来后，我们再与楚国结盟，献上丰厚的礼物致歉，同时加倍贿赂晋军，说明我们的难处。如此两面周旋，便可免于灭国之祸，还能让晋楚两国相互牵制。”
夏，郑国大夫子展亲自领兵，率领战车二百乘、甲士三千人，大举侵袭宋国。宋军虽有防备，但郑国军队来势汹汹，攻势凌厉，连下宋国两座边境城邑，杀掠甚众。宋平公大惊，连忙遣使星夜奔赴晋国求救，言辞恳切，请求晋国速速召集诸侯联军，救援宋国，讨伐郑国。
四月，晋国果然应宋国之请，晋悼公遣使遍告诸侯，约合伐郑。一时间，中原诸侯纷纷响应，齐、宋、卫、曹、莒、邾等国皆领兵出征。己亥日，齐太子光与宋大夫向戌率先率军抵达郑国境内，直指郑都东门，安营扎寨，随即展开猛攻，东门城楼火光冲天，杀声震地。这天晚上，晋国中军将荀罃率领晋军主力抵达郑国西郊，休整一夜后，次日便向东侵袭原本属于许国的土地，切断郑国向西求援的通道。与此同时，卫国大夫孙林父率领卫军侵袭郑国北部边境，烧杀掳掠，以牵制郑国兵力。
六月，各路诸侯军队在北林（今河南新郑北）会师，兵力集结至战车千乘、甲士数万，声势浩大。诸侯联军短暂休整后，便兵分两路，一路驻扎在向地（今河南尉氏西南），另一路则向右绕转，驻扎在琐地（今河南新郑北），形成掎角之势，将郑都团团包围。联军在郑都南门外举行盛大的阅兵仪式，炫耀武力，甲胄鲜明，旌旗蔽日，郑国百姓登城眺望，无不惊恐万分。随后，联军又向西渡过济隧（今河南原阳西），进一步收紧包围圈，断绝郑国的外援与粮道。
郑简公见诸侯联军势大，都城危在旦夕，楚国援军迟迟未到，朝野上下人心惶惶，再不讲和，郑国必将城破国亡。于是，郑简公紧急召集大夫们商议，众大夫一致认为，如今唯有向诸侯联军求和，方能保全国家。郑简公遂遣使携带厚礼，前往诸侯联军大营，向晋悼公及众诸侯谢罪，表达愿意归附同盟、岁岁朝贡、永不叛盟的诚意。诸侯联军见郑国真心请和，遂停止进攻，同意与郑国商议结盟之事。
眼见鲁襄公是十一年春夏前两季居然发生了如此之多动荡不定且令人惴惴不安的事情，只见在一旁偷偷静观其变的王嘉这小子脑海中不禁泛起一丝涟漪，待他从眺望远方又嗟叹几声情绪中逐渐回过神来，他便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考与评价感悟之言来。
“春秋之世，真乃‘礼崩乐坏，强权逐利’之局也！”王嘉负手而立，目光扫过案头摊开的简册，语气中满是感慨，“鲁国季武子借强军之名，行分公室之实，三家歃血盟誓，看似共辅邦国，实则瓜分军权，公室自此衰微，权归私门，这便是‘陪臣执国命’之始啊。叔孙穆子虽有先见之明，却难阻大势，可见时移世易，礼制崩坏，非一人之力可挽。季氏以赋税胁迫利诱，孟氏折中，叔孙氏宽厚，三家各有算计，鲁国权力格局一夕改写，往后怕是更难有宁日了。”
他稍作停顿，指尖轻点案上“郑宋交兵”的记载，眉头微蹙：“再看郑国，夹在晋楚两大之间，左支右绌，何其狼狈！大夫们想出‘扰宋逼晋’之策，看似险中求存，实则是无可奈何的苟延残喘。主动挑衅盟国，引诸侯来伐，再两面周旋于晋楚之间，这般反复无常，虽能暂避兵祸，却也失了信义。可转念一想，弱国无外交，郑国若不如此，要么被晋国弃之不顾，要么被楚国吞并，这般夹缝求生的苦楚，也非局外人所能体会。”
“晋悼公一声令下，诸侯响应，联军千乘围城，郑国旦夕可破，足见晋国霸主之威。可诸侯伐郑，并非全然为了救援宋国，不过是借‘尊王攘夷’之名，行扩张势力之实。鲁国附晋出兵，亦是为了依附强国，自保其身。这天下，早已不是周公制礼作乐时的天下，诸侯争霸，强权为尊，礼制信义不过是争权夺利的幌子罢了。”
王嘉长叹一声，眼神中闪过一丝明悟：“然，乱世之中，亦有其道。季武子虽权谋深沉，却也需借盟誓安抚人心；郑国虽反复周旋，却也知晓‘弱国无宁日’的道理；晋国虽强，却也需借诸侯之力巩固霸权。这棋局般的天下，各国皆是棋子，亦是棋手，步步为营，只为求存图强。左丘明先生着史，详记这些纷争，怕不是只为留存史实，更是要后人从这些兴衰治乱中，读懂‘势’与‘道’的真谛——势者，时也、力也；道者，义也、仁也。只重权势而失道义，虽能逞一时之快，终难长久；只守道义而无实力，亦难逃被鱼肉的命运。这春秋乱世的棋局，怕是还要下许久啊！”
刹那间，伴随时间与空间的变幻转移…
秋七月，暑气未消，中原大地战火暂歇。此前诸侯联军围郑，郑国请和，十二国诸侯遂移师亳地（今河南商丘北），欲订