郑国国内，一场因权力纷争与积怨引发的内乱已悄然酝酿。起初，执政大夫子驷与大夫尉止在军事部署上素有争执，在将要抵御诸侯联军时，子驷故意削减了尉止麾下的战车数量，削弱其兵权。后来，尉止在与诸侯联军的交战中奋勇作战，擒获了不少敌军俘虏，子驷却又出面与他争执功劳归属，还故意抑制他说：“你的战车数量超出了礼制规定，不合乎‘礼’的要求，这些俘虏不能算作你的功劳。”于是拒绝让他向国君献俘，彻底激怒了尉止。此外，子驷此前在整顿国内田地疆界时，采取了激进的改革措施，司氏、堵氏、侯氏、子师氏四族的原有田地都因这次整顿而遭受损失，四族对於驷早已心怀怨恨。
于是，尉止便与司氏、堵氏、侯氏、子师氏五族暗中勾结，又联络了一批对於驷执政不满的公子族党，密谋发动叛乱。当时，郑国的执政格局为子驷任执政大夫，子国任司马，子耳任司空，子孔任司徒，四人共同执掌国政。冬十月戊辰日清晨，天刚蒙蒙亮，尉止、司臣、侯晋、堵女父、子师仆便率领一群暴徒，手持兵器闯入宫中。此时，子驷、子国、子耳正在西宫的朝廷上商议抵御诸侯联军之事，毫无防备，暴徒们一拥而上，乱刀齐下，将三人当场杀死。随后，暴徒们劫持了郑简公，将其软禁在北宫，企图以国君为筹码，掌控郑国政权。而子孔因事先听到了叛乱的风声，提前做好了防备，侥幸逃过一劫。《春秋》中记载此事时，称发动叛乱的人为“盗”，便是因为这些作乱者中没有卿大夫层级的人物，只是下层贵族与暴徒的勾结。
子驷之子子西听说宫中发生叛乱，心急如焚，未加任何戒备便匆忙出门，想要入宫救援。他先赶到西宫，收敛了父亲子驷及子国、子耳的尸体，随后便率领家丁追赶暴徒。暴徒们早已退回北宫固守，子西追击无果，只得返回府中发放皮甲，准备组织兵力反攻。然而，由于事发突然，府中男女奴仆纷纷逃亡，器物用具也丢失了不少，反攻的准备进展缓慢。
与此同时，子国之子子产（公孙侨）得知叛乱消息后，却表现得异常镇定。他先是安排好家中的守门人，严格管控出入；随后设置各部门负责官员，稳定内部秩序；接着关闭府库，谨慎收藏好贵重财物与兵器；最后完善守备，将家中家丁与随从排列成整齐的队伍，方才率领十七辆战车出征。子产先前往西宫收敛了父亲的尸体，随后便率军直奔北宫，攻打暴徒。郑国的卿士子蟜得知子产起兵平叛，也率领都城的国人赶来相助。在子产与子蟜的合力攻击下，北宫的防线很快被攻破，暴徒们抵挡不住，纷纷溃逃。叛乱首领尉止、子师仆当场被斩杀，其余暴徒也尽数被歼灭。侯晋趁乱逃亡到晋国，堵女父、司臣、尉翩、司齐则逃奔到宋国，这场突如其来的内乱终被平定。
内乱平定后，子孔得以执掌郑国政权。为了巩固自身统治，约束百官，子孔制作了一份盟书，明确规定官员们必须各守其职，绝对服从执政的命令，不得有任何违抗。然而，郑国的大夫、各部门官员以及卿的嫡子们都对这份盟书极为不满，不肯听从子孔的号令。子孔见状大怒，准备将所有不顺从的人全部处死，以立威。子产得知后，急忙前往劝阻，请求子孔将盟书烧毁。子孔坚决不同意，说道：“制作盟书是为了安定国家，现在因为众人发怒就烧毁它，这就等于让众人执政，国家以后还怎么治理呢？”子产耐心劝道：“众人的怒气难以触犯，而你专权的欲望也难以实现，把这两件难事合在一起，想要以此安定国家，是极为危险的方法。不如烧毁盟书，以此安定众人的心。你得到了执政的权力，众人也得以安定，这不是两全其美的事情吗？专权的欲望无法实现，又要触犯众人的怒气，必然会引发新的祸患，你一定要听从我的劝告啊！”子孔沉思良久，觉得子产所言有理，便同意了他的建议，在仓门外当众焚毁了盟书。众人见盟书被烧，心中的不满得以平息，郑国的局势也逐渐安定下来。
另一边，诸侯联军仍在郑国境内驻扎。为了长期监视郑国，防止其再次背叛联盟，诸侯联军决定修筑虎牢城（今河南荥阳汜水镇）并派兵戍守。虎牢地势险要，是扼守郑国与楚国联系的咽喉要道，晋国此举意在将郑国牢牢控制在联盟手中。此外，晋国还派遣士鲂、魏绛两位大夫率军修筑梧地与制地的城墙，并分别戍守两地，形成对郑国的三面夹击之势。《春秋》中记载“戍郑虎牢”，虽虎牢当时已被诸侯联军占据，并非郑国领土，但仍称“郑虎牢”，便是表示诸侯联军日后会将此地归还郑国，这也是春秋时期“礼”的一种体现，即便在军事征服中，也需维系表面的礼制体面。
面对诸侯联军的强大压力，郑国不得不向晋国求和，双方达成盟约。然而，楚国得知郑国再次依附晋国后，大为震怒，令尹子囊再次率领大军北上，救援郑国。十一月，诸侯联军见楚军逼近，便绕过郑都新郑，向南开进，到达阳陵（今河南许昌西北），与楚军对峙。楚军屯兵不前，诸侯联军也不敢贸然发动进攻，战局陷入僵持。晋国主帅荀罃见状，便提议道：“现在我们主动避让楚军，楚军必定会因此骄傲自满。等他们骄傲轻