眼见鲁襄公十年春夏前两季，居然发生了如此之多的事情，这不禁让在一旁在暗中围观其变的王嘉这小子大为惊叹，只见他在嗟叹之余，也是抬头眺望远方，沉思片刻后不久，便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“春秋之世，果然是礼与力交织，乱与序并存啊！”王嘉望着书库窗外掠过的归鸟，语气中满是感慨，指尖不自觉地摩挲着随身携带的《问礼初记》木简，“柤地会盟，本为合诸侯、御强敌，却先有齐高厚轻礼失仪，后有晋楚争霸牵连列国，可见‘礼’虽为诸侯交往之纲，‘力’却仍是乱世立足之本。”
他顿了顿，目光落回案上的竹简，继续说道：“偪阳一战，何其惨烈！叔梁纥托闸救军、秦堇父三攀三坠，此等勇武，不愧‘有力如虎’之称，可这背后，却是小国夹缝求生的无奈，大国争雄的裹挟。偪阳小而坚，本无大过，只因依附楚国，便遭联军围攻而亡，所谓‘春秋无义战’，诚不欺也。”
“再看礼仪之事，向戌辞封，恪守‘不贪私利’之礼，尽显君子之风；而宋平公以《桑林》乐舞待客，僭越宗庙之制，竟致晋悼公受惊染病，可见‘礼’之轻重，关乎吉凶祸福，绝非虚文。高厚轻礼而遭士弱预判祸难，晋悼公僭礼而遇神祟，这一桩桩，无不印证着左丘明先生所言‘礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也’。”
王嘉微微蹙眉，似有更深层的思索：“可乱世之中，礼又常为力所破。郑国朝晋暮楚，两面摇摆，终因得罪大国而被迫攻卫；楚国恃强伐宋，晋国举兵报秦，战火纷飞，生民涂炭，礼仪之邦的体面，在争霸的铁蹄下摇摇欲坠。但即便如此，向戌之谦、叔梁纥之勇、定姜之智，仍在坚守着礼的内核——向善向义，守正不阿。”
他长舒一口气，眼中渐渐有了光亮：“原来这‘崇文知礼’，从来不是空谈玄虚，而是乱世中的定海神针。诸侯若守礼，则联盟稳固；士人若守礼，则品行端方；百姓若守礼，则秩序井然。鲁襄公十年的春夏，既有礼崩乐坏的乱象，亦有坚守礼义的微光，这便是春秋的复杂，也是‘礼’之所以能穿越千年、薪火相传的缘由吧。”
说罢，他俯身提笔，在木简上郑重写下“礼者，乱之衡也；义者，力之归也”十二个字，将此番感悟深深镌刻在求学之路的印记中。
刹那间，伴随着时间空间的变幻转移…
鲁襄公十年秋七月，暑气未消，南方的战火已再度蔓延至鲁国边境。楚国令尹子囊与郑国大夫子耳率领联军，悍然攻打鲁国西部边境，烧杀劫掠，边境村落化为焦土，百姓流离失所。鲁军仓促应战，却因兵力薄弱、准备不足，节节败退。联军在鲁国边境肆意蹂躏一番后，并未急于撤兵，反而调转兵锋，包围了鲁国的萧邑（今安徽萧县西北）。萧邑是鲁国西部的战略要地，城防虽不及偪阳坚固，却也是易守难攻之地。楚军凭借强悍的攻坚能力，郑军则熟悉中原城池的防御弱点，两国联军日夜猛攻，箭矢如蝗，云梯林立，萧邑守军顽强抵抗，终因寡不敌众，于八月丙寅日城破。联军入城后，大肆劫掠，萧邑百姓或死或逃，昔日繁华的城邑沦为一片废墟。
九月，郑国大夫子耳在回师途中，又率军侵袭宋国北部边境。郑军刚经历伐鲁、围萧之战，士气正盛，宋军猝不及防，边境数座城邑被轻易攻破，物资被洗劫一空。鲁国大夫孟献子目睹郑国连年征战、穷兵黩武的行径，忧心忡忡地慨叹：“郑国恐怕要有灾祸降临了！军队征战太过频繁，连周天子都经不起多次用兵，何况是郑国这样的中等诸侯国呢！国力本就有限，却屡屡兴师动众，消耗民力，积累怨恨，灾祸一旦爆发，恐怕要先落在子驷、子国、子耳三位执政大夫的身上啊！”此言一出，左右之人无不默然，皆知晓常年征战必致国内动荡的道理。
与此同时，莒国见鲁国深陷与楚、郑的战事，东部边境防守空虚，便趁火打劫，背弃此前与诸侯的盟约，出兵攻打鲁国东部边境。莒军虽兵力不强，却来势汹汹，劫掠边境粮草、牲畜，烧毁村落，鲁国两面受敌，陷入腹背受敌的困境，只得一面派遣军队抵御莒军，一面再次向晋国求援。
为了惩戒郑国“屡犯诸侯”的行径，晋国再次召集诸侯联军，大举伐郑。齐国大夫崔杼为彰显齐国的诚意与地位，特意让太子光率先前往晋军大营，参与联军议事。按照诸侯会盟的排次惯例，滕国国君本应在齐国太子之前，但因太子光先行抵达，且齐国国力强盛，晋国便破例将齐太子光的位次排在滕君之前，这一安排虽有违旧礼，却也凸显了春秋时期“力重于礼”的现实。己酉日，诸侯联军浩浩荡荡抵达郑国境内，驻扎在牛首（今河南通许东北）