秦景公派士雃到楚国请求出兵，打算一同攻打晋国，楚共王答应了他的请求。子囊劝谏说：“不能这样做。如今这个时候，我们不能和晋国交战。晋国国君根据人的才能分授不同的职位，任用人才没有不当的，任命官员也没有违背法度的。晋国的卿大夫主动将职位让给贤能的人，大夫们坚守自己的职守，士人尽力教化百姓，平民专心务农养蚕；商人、工匠、奴仆都安守本分，不愿改换职业。韩厥告老退休后，知罃被敬重地推举执掌国政；士匄比荀偃年轻，荀偃却让士匄位居自己之上，辅佐中军；韩起比栾黡年轻，栾黡和士鲂也主动让他排位在前，辅佐上军；魏绛的功劳很多，却因知道赵武贤能，甘愿做他的辅佐。晋国君主贤明，臣子忠诚，身居上位的人谦逊让贤，身处下位的人勤勉努力。眼下这个时候，晋国是不可匹敌的，我们只能侍奉他们，再等以后的时机图谋。君王请慎重考虑啊！”楚共王说：“我已经答应秦国了，即便比不上晋国，也一定要出兵。”
眼见鲁襄公九年春夏前两季居然发生如此之多的事情，一时半会儿竟然在一旁暗中静观其变的王嘉这小子不由得有些许惊讶之神色，待他细细思虑良久，随后眼神远眺天边，嘴边长长呼了一口气之余，他内心五味杂陈，紧接着便将他的反思思考和评价感悟之言缓缓道出。
“春秋乱世，一岁之间竟有如此多的风云变幻，真是世事难料啊！”王嘉的声音带着几分感慨，目光依旧望着远方，仿佛能透过时空看到宋国都城冲天的火光，看到晋宫之中君臣论道的场景。
“宋国遭逢大火，司城乐喜却能临危不乱，拆屋涂墙、备器调兵、祭神安邦，事事安排得井井有条，既有应急之策，又有长远之虑，这便是古人说的‘治世之能臣’吧？一场大火，既烧出了灾情急难，也显出了治理智慧，可见邦国安宁，从不在天，而在人啊。”他轻轻点头，想起士弱对晋悼公所言“天道在有道与无道”，心中愈发认同，“士弱先生说得极是，天象灾异不过是自然之象，吉凶祸福终究系于人心。宋国以人力抗天灾，便是‘有道’之征；若君主昏聩、臣子懈怠，纵无灾异，邦国也难长久。”
话锋一转，他脸上多了几分凝重：“穆姜夫人的故事，却又叫人唏嘘。明明得了‘随卦’的吉兆，却因自身行差踏错，自知无德不配吉运，甘愿受困而终。这卦象本是死物，人心才是活的，‘元亨利贞’四字，说来简单，做到却难。身为贵族，一举一动关乎邦国，若只顾一己之私，搅乱朝纲，即便有天命护佑，也难避灾祸。这或许就是先生常说的‘礼崩乐坏之下，修身立德尤为重要’吧。”
谈及秦楚谋伐晋国之事，王嘉眉头微蹙：“晋悼公英明，群臣和睦，卿大夫让贤，士农工商各安其业，这样的邦国，自然国力强盛，难以撼动。子囊大夫洞察时势，直言劝谏，实乃忠臣；楚共王却因一句承诺，明知不可为而为之，怕是要招来祸端。春秋之中，列国争霸，强弱之势从非一成不变，唯有顺应民心、任用贤才，方能立于不败之地。秦国联楚伐晋，看似合纵，实则逆势而为，这场战事，怕是难有胜算啊。”
他收回目光，指尖无意识地摩挲着身侧的竹简，语气渐渐平缓却带着深思：“这半年之间，有天灾，有人祸，有贤能者的担当，有失德者的自缚，有智者的审时度势，也有刚愎者的一意孤行。列国之间，或盟或战，或聘或伐，看似纷乱无章，实则都循着‘强弱’‘利害’‘道义’三字而行。地理区划划定了邦国的疆界，而人心向背、治理得失，才真正决定了邦国的兴衰存亡。以前只知读史，今日才算明白，每一段记载的背后，都藏着如此多的权衡与智慧，如此多的警示与启迪。往后治学，更要细细揣摩这些史事，方能读懂古人的治理之道，看清历史的运转之理啊。”
刹那间，伴随着时间与空间的变幻转移…
这年秋天，楚共王把军队驻扎在武城，作为秦军的后援。秦国人趁机侵袭晋国，偏偏遇上晋国闹饥荒，晋军无力反击，只能暂时隐忍。
到了冬季十月，诸侯联军出兵攻打郑国。庚午这天，联军兵分四路展开进攻：季武子、齐国的崔杼、宋国的皇郧率领部队，跟随知罃、士匄攻打鄟门；卫国的北宫括、曹军、邾军跟着荀偃、韩起进攻师之梁门；滕军、薛军随同栾黡、士鲂攻打北门；杞军、小邾军则跟着赵武、魏绛，砍伐道路两旁的栗树，扫清进军障碍。甲戌日，各路军队在东汜水边会师，晋悼公向诸侯发布号令：“赶紧修整作战器械，备好干粮，遣送军中老幼回国，把生病的士兵留在虎牢休养，赦免军中有罪之人，全军合力包围郑国！”郑国人见联军势大，顿时慌了神，连忙派人前来求和。荀偃主张：“继续推进，完成对郑国的全面包围，等楚国援兵到了再和他们决战。不这样