他话锋一转，目光落向太庙的方向，语气多了几分思索：“再看那郊祭之事，三次卜筮皆不吉，罢用牺牲，看似是神明示警，实则是鲁国朝堂时序错乱之过。孟献子一语中的，道破了礼之本意——郊祭为祈农，当循天时，春耕之后再行郊祭，本末倒置，神明自然不佑。这便可见，‘礼’不是一成不变的仪轨，而是顺天时、合民心的准则。若只拘于形式，失了本意，纵是三牲齐备，又有何益？”
说到费邑筑城之事，王嘉的眉头微微蹙起：“费邑筑城，固是鲁国东南之屏障，可此事的起由，却是叔仲昭伯为攀附季氏，谄媚南遗而起。季孙宿为重固封邑，欣然应允，襄公为安卿大夫之心，亦准其请。筑城本是利国之举，可动机却掺杂了私念，是为‘利’驱动。好在南遗督工勤勉，城墙终成雄关，算是歪打正着，成了利国利民之事。只是，若卿大夫皆以私‘利’为先，以公器谋私，长此以往，鲁国的权柄，怕是会愈发旁落于卿大夫之手啊。”
一阵风过，卷起几片柳絮，王嘉伸手接住，轻轻一捻，柳絮便随风飘散。他望着漫天飞舞的柳絮，轻声叹道：“春去夏来，诸事纷纭，看似波澜不惊，实则处处藏着玄机。礼为纲，利为目，纲举目张，国方能安。可若纲纪松弛，目便会乱。襄公年少，卿大夫势大，鲁国未来的走向，怕是还要看这礼与利如何制衡啊。”
他话音刚落，便见远处有太史寮的官吏匆匆走过，似是捧着什么文书，神色慌张。王嘉心中一动，隐隐觉得，这平静的夏日里，怕是又要起什么波澜了。
霎那间，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋，天高云淡，木叶渐染金黄，季武子季孙宿奉鲁襄公之命，带着丰厚的束帛、玉器，踏上出使卫国的路途。此番出行，一则是为回报卫国子叔此前的聘问之礼，二则是要向卫国君臣解释，此前鲁国迟迟未遣使回访，并非心存芥蒂、对卫国有离异之心，实乃春间郯子、小邾穆公相继来朝，又逢费邑筑城诸事繁杂，故而耽搁了时日。
卫献公闻季武子至，亲自率群臣至郊野迎接。两国君臣相会于卫国公宫，季武子登堂，言辞恳切，将鲁国迟滞回访的缘由一一道明，言语间满是通好之诚。卫献公本就对鲁国心存亲近，听罢释然一笑，当即命人设下盛筵，奏乐宴饮。席间觥筹交错，季武子与卫国卿大夫纵论诸侯形势，重申鲁卫两国世代盟好、患难相恤之约，宾主尽欢，先前那点若有若无的嫌隙，便在这钟鼓之声里消散无踪。
冬十月，朔风渐起，寒意浸骨，晋国朝堂之上却传出一则牵动诸侯的消息——中军元帅韩献子韩厥，自感年事已高，精力不济，向晋悼公上书告老退休。晋悼公倚重韩厥多年，虽不舍其离去，却也体恤其年迈，只得准奏。国不可一日无帅，韩献子在朝中遍览诸臣，属意公族大夫穆子无忌继任卿位，统领中军。
谁知穆子无忌因身有残疾，竟婉言辞谢。他立于朝堂之上，对晋悼公与韩献子拱手行礼，声音清朗，引经据典道：“《诗》有云：‘难道不是天没亮就想来？只是害怕路上露水潮湿。’此言道尽了为人臣子者，唯恐德不配位、力不胜任的惶恐之心。又云：‘办事不能亲主裁，百姓对你不信赖。’臣无忌身有缺憾，才德更是浅薄，若是担此重任，怕是难以服众，于国于民皆无益处。不如将此位让与贤能之人，想来也是合乎情理的。”
他稍作停顿，目光落在一旁的韩起身上，语气愈发恳切：“请君上与老元帅任命韩起吧！韩起素日与贤者田苏交游，田苏曾屡次称赞他心怀仁德，宽厚爱人。《诗》曰：‘谨慎忠诚地做好本职事，亲近正人与贤人。神明听到这一切，赐你大福奔前程。’臣以为，体恤百姓疾苦是为‘德’，持身端正、处事公允是为‘正’，匡扶正义、纠正曲枉是为‘直’，能将这三者合而为一，便是真正的‘仁’。韩起有此仁德之心，若授以重任，神明定会听闻他的德行，降下福泽于晋国。任命他，难道不是最合适的选择吗？”
晋悼公与韩献子听罢，皆赞穆子无忌有知人之明、让贤之德。庚戌之日，晋悼公召韩起入朝，当着满朝文武的面，正式任命他为卿，接替韩献子统领中军。韩献子见国事得托，便安心辞官，归隐于家，颐养天年。晋悼公感念穆子无忌的仁德与谦逊，又擢升他为公族大夫之长，掌管公族事务，教化宗室子弟。
同一时节，卫国上卿孙文子孙林父奉卫献公之命，出使鲁国聘问。此行一来是答谢季武子的卫国之行，二来是重温当年孙桓子与鲁国订立的盟约，巩固两国的友好关系。鲁襄公闻报，命人在太庙设礼相迎。
盟会之日，襄公身着朝服，缓步登上太庙的台阶，谁知孙林父竟毫无君臣之礼，与襄公并肩而行，一步不差地跟在身侧。这般僭越之举，满朝文武皆是侧目。时任相礼的叔孙穆子见状，心中大怒，